Az egyik ilyen fejlesztésen az MIT McGovern Intézetében és a Broad Intézetben dolgoznak a szakértők, akik kedden tették közzé vonatkozó eredményeiket. Feng Zhang és társai a génszerkesztést az utóbbi években forradalmasító CRISPR-technológiát hasznosították a teszt létrehozásakor, és a módszerrel akár 100 vírusrészecske jelenléte is kimutatható egy orr- vagy garatkenetből, vagy akár egy nyálmintából is.

Ami még jobb, a módszer úgynevezett egy edényes rendszerben működik, vagyis a szükséges reakciók egyetlen tesztcsőben zajlanak le, valamint nincs szükség a működéshez azon speciális reagensek és anyagok jelentős részére sem, amelyekből a járvány kirobbanása nyomán hiány jelentkezett. Eredményt nagyjából egy óra alatt a teszt, amely az előzetes vizsgálatok alapján nagyon jó teljesítménymutatókkal rendelkezik.

A szakértők a STOPCovid.science nevű oldalon tették közzé a protokollt, amely egy egészen friss hír szerint már meg is kapta az amerikai FDA-től az engedélyt a vészhelyzeti alkalmazásra.

A fejlesztők potenciális kereskedelmi partnerekkel is tárgyalnak arról, hogyan lehet majd a protokollt a terhességi tesztekhez hasonló, kazettás formára alakítani, hogy a módszer a laboron kívül, akár a kihelyezett teszthelyszíneken, akár otthon is használható legyen. (A jelenlegi változatban a mintát egy tesztcsőbe helyezik, majd ezt 60 percig 60 °C-on inkubálják, végül ezt a keveréket cseppentik egy speciális bevonatú tesztcsíkra.)

Zhang elmondása szerint a módszer olcsó, egyszerű és gyors, így hathatós megoldást jelenthet a népesség széleskörű tesztelésére, és a fertőzöttek mielőbbi azonosítására, ami továbbra is a legjobb módja a járvány kézben tartásának. A kutatók a Gates Foundationnel is tárgyalnak az együttműködésről, az alapítvány a tesztek megfelelő elosztásában nyújthat segítséget.

Hasonló, CRISPR-alapú diagnosztikai gyorsteszteken más laborok is dolgoznak. Előző hónapban a Kaliforniai Egyetem és a Mammoth Biosciences jelentett be egy újfajta tesztet, amely 40 perc alatt ad eredményt a hagyományos PCR-tesztek nagyjából 4–6 órás időtartamával szemben. Ez a módszer azonban a vonatkozó vizsgálatok alapján egy kicsit nagyobb százalékban ad álnegatív eredményt, mint a PCR, valamint végrehajtása két lépéses, ami megnöveli a hibázás valószínűségét. Egy hasonló, kétlépéses tesztet Zhang csapata is kidolgozott még februárban, ezt jelenleg thaiföldi kórházakban használják. Az utóbbi két hónapban azonban egy még tökéletesebb, még egyszerűbb megoldáson dolgoztak, egyelőre úgy tűnik, hogy sikerrel.

Ahogy azzal már többször foglalkoztunk, jelenleg alapvetően kétféle teszt van forgalomban, amelyet a COVID-19 diagnosztikájában használnak. Az egyik típusba a PCR-alapú módszerek tartoznak, amelyek orr- vagy garatkenetből (esetleg nyálmintából) mutatják ki a vírus genetikai anyagának jelenlétét, olyan módon, hogy a mintában esetlegesen jelen levő vírusrészecskék egy jellegzetes szakaszát felszaporítják, majd megjelenítik. Ehhez a típusú teszthez speciális laborfelszerelésre és többféle reagensre van szükség, amelyekből gyorsan hiány lett a piacon. A PCR viszont nagy pontosságú eredményt ad, így jelenleg egy jelenti a legjobb módját a diagnosztikának.

A másik típusba az antitesttesztek tartoznak, ezekből a forgalomban lévő gyorstesztek többsége legfeljebb populációszintű mérésekre alkalmas (vagy arra sem). A vírus nyomán megjelenő specifikus antitestek kimutatására a gyorsteszteknél jóval pontosabb eredményt adnak az ELISA-módszerrel végzett vizsgálatok, de ezek megint csak laborban hajthatók végre. Az antitestek jelenlétének vizsgálata ráadásul elsősorban arra jó, hogy a fertőzésen már átesett, és esetleges védettséggel rendelkező alanyokat azonosítsák, minthogy ezek csak jóval a fertőzés kezdete után (5–7 nappal, de ennél sokkal hosszabb időről is beszámoltak már) jelennek meg kimutatható mennyiségben a vérben.

A STOPCovid nevű teszt a vírus jelenlétét genetikai alapon jelzi, a PCR-hoz képest új módszerrel. A STOP (Sherlock Testing in One Pot, egy edényes Sherlock-tesztelés) Zhang egy 2017-es CRISPR-fejlesztésére épül. A módszer lényege, hogy egy olyan molekulakomplexet adnak hozzá a mintához, amely képes felismerni egy célzott genomszakaszt, a SARS-CoV-2-re fejlesztett változatban a vírusrészecske burkát kódoló N gén egy részletét. A komplex megkeresi ezt a részt, majd egy bakteriális enzim segítségével belevág a genomba, a folyamat végén pedig egy fluoreszcens jel jelzi a kérdéses genomrészletét jelenlétét a mintában.

Mivel a módszer részét képezi a mintában potenciálisan jelenlevő vírus-RNS felszaporítása is, a megoldás nagyon érzékeny: az eddigi vizsgálatok alapján a teszt 97 százalékos szenzitivitással és 100 százalékos specificitással rendelkezik, ezek pedig a létező PCR-módszerekénél is jobb teljesítménymutatók. A labortesztek alapján ráadásul a megoldás nyálmintákból is hasonlóan hatékonyan mutatja ki a vírust, ami nagyban megkönnyítené a tesztelést.