Sikeresen tesztelték Skócia első árapály-turbináját, amely nagy lépést jelent az ország ambiciózus zölderőmű-projektjének megvalósítása felé. A skót kormány 2030-ig teljes mértékben át akar állni a megújuló energiákra, vagyis az ország teljes energiaellátását ilyen forrásokból kívánják megoldani. A prototípust a téli viharok idején helyezték el a tengerfenéken, demonstrálva ezzel, hogy a technológia a vad skóciai vizeken is használható.
A harminc méter magas, egy megawattos Hammerfest Strom HS1000 turbina már jelenleg is több otthont és üzletet lát el árammal az Orkney-szigetek egyik északi képviselője, Eday partjain. A szerkezet működését a European Marine Energy Center helyi bázisáról követik figyelemmel.
Az árapály-turbina gyakorlatilag a szélerőmű egy módosított változata, amelyet a tenger fenekére helyeznek, és légáramlás helyett a víz mozgása hajtja. A szélkerekeknél masszívabb felépítésű, és rövidebb lapátokkal rendelkezik, forgása is lassabb. Az aktuális áramlatok irányához úgy alkalmazkodik a rendszer, hogy a lapátok saját hosszanti tengelyük körül elfordíthatók, így pillanatok alatt igazodhat a kerék a korábbival ellentétes irányú vízáramhoz. A három lábon álló szerkezetet a gravitáció, valamint a hozzáadott súlyok tartják a fenéken.
Skóciában nagy erőfeszítések folynak a tenger energiájának minél hatékonyabb kiaknázására, és a mostani sikeres tesztszakasz után egy nagyobb szabású beruházást terveznek. A következő pár évben egy 10 MW-os árapály-erőmű építését kezdik meg az Islay és Jura szigetek között húzódó keskeny tengerszoros mélyén.
A megújuló energiák piacán elsősorban a nap- és a szélenergiáról hallani sokat, pedig az árapály-energia hívei szerint ez utóbbi legalább olyan fontos forrás lehet, ráadásul rendelkezik két jelentős előnnyel a széllel és a nappal szemben: az árapály nyomán jelentkező áramlatok megjósolhatóak és állandó energiaforrást biztosítanak.
