Az Associated Press vendége volt nemrégiben Bill Gates, akivel több érdekes témáról is beszélgettek, egyebek mellett az Intel aktuális helyzete is szóba került, amivel kapcsolatban egyszerűen úgy fogalmazott a szakember: meg van döbbenve.
Anno az Intel 4004-es processzora, ami 1971 folyamán jelent meg, óriási szerepet játszott abban, hogy Bill Gates végül abban az iparágban kezdjen el tevékenykedni, amit végül választott. A Windows atyjaként is aposztrofált szakember életének alakulására fontos hatást gyakoroltak az Intel később kiadott, folyamatosan fejlődő processzorai, amelyekhez később több operációs rendszert tervezett Bill Gates vállalata, a Microsoft, amit egyébként 1976 folyamán alapított meg. Az életrajz ennél persze jóval bonyolultabb és sok-sok érdekességet is tartalmaz, alkalomadtán érdemes lehet fellapozni – akár csak a rövidített változatot is.
A Microsoft vezetői székében 2014 óta Satya Nadella foglal helyet, aki nemrégiben azt nyilatkozta, a Microsoft Edge már 30% feletti piaci részesedéssel bír a webböngészők szegmensében, igen-igen szépen terelgeti a vállalatot, a fejlődés töretlen, igaz, a Windows kiadások körül rendszerint elég sok probléma szokott felmerülni, már ami a hibákat illeti, de ez már egy másik történet. Közben az Intelnél az említett időszak nem telt valami fényesen, a 14 nm-es gyártástechnológiáról 10 nm-es csíkszélességre történő váltás elég sok problémát okozott, ugyanis a szokásoshoz képest nagyobb lépést szerettek volna tenni, ami alaposan megbosszulta magát.
A késés miatt számos processzorgeneráció kényszerült a 14 nm-es csíkszélesség használatára, és sajnos a 7 nm-es csíkszélesség bevezetése sem ment késések nélkül. Az Intel versenyképessége az említett események hatására romlott, ugyanis közben az AMD-nél a ZEN architektúra óriási előrelépést hozott a korábbi Bulldozer-származékokhoz képest, és a vállalat azóta is sok borsot tör velük az Intel orra alá. A nemrégiben kiadott RYZEN 7 9800X3D például a világ legjobb gamer processzora lett, amivel szemben jelenleg nincs semmilyen ütőképes megoldása az Intelnek, ennek köszönhetően több viszonteladónál is toronymagasan vezetnek az AMD processzorok, már ami az értékesítéseket illeti – közülük is a RYZEN 7 9800X3D fogy legjobban, érthető módon.
Az Intel számára az is fájó pont volt, hogy az Apple szépen lassan elkezdte kivezetni kínálatából az Intel processzorral szerelt Mac konfigurációkat, ugyanis átálltak a házon belül fejlesztett, ARM alapokra támaszkodó SoC egységekre, amelyekkel kapcsolatban a mobilpiacon már sok-sok tapasztalatot szereztek. Ez a folyamat 2020-ban indult és az Apple Silicon alapú Mac Pro bemutatásával 2023 nyarán le is zárult, azóta Intel processzorral szerelt új Mac egyáltalán nem kapható.
A vállalatnál sok problémát okoztak a processzorokkal és egyéb komponensekkel kapcsolatos sebezhetőségek, valamint nemrégiben a Raptor Lake és a Raptor Lake Refresh modelleket érintő bug is alaposan megtépázta az Intel renoméját, valamint a pénzügyi helyzet alakulására is alaposan rányomta bélyegét, hiszen a meghibásodott processzorok cseréje sem egy olcsó móka. Azóta szerencsére megtalálták a hiba okát. Ha ez még mind nem lenne elég, perbe is fogták a vállalatot, pontosabban annak vezérét és pénzügyi vezetőjét, ugyanis a feltételezések szerint a vezetőség félrevezette a publikumot, illetve magukat a befektetőket is azzal kapcsolatban, milyen pénzügyi teljesítménnyel üzemel a cég. Ahogy erre fény derült, a részvényárfolyam zuhanórepülésnek indult, de a negatív események sora ezzel még nem ért véget. Az Intel Foundry időközben csak viszi a pénzt, a legutóbbi pénzügyi év emiatt óriási, 18,8 milliárd dolláros veszteséggel zárult, és az év vége előtt a vállalat aktuális vezetője, Pat Gelsinger is távozott, így két ideiglenes társ-vezérigazgató próbálja egyenesbe hozni a vállalatot, amíg meg nem találják az új vezérigazgatót.
Bill Gates a fentiekre úgy reagált, meg van döbbenve, hogy az Intel alapvetően eltévedt. Szerinte a vállalat társalapítója, Gordon Moore mindig arra törekedett, hogy az Intel korszerű – élvonalbeli –lehessen, most pedig le vannak maradva mind chiptervezés, mind pedig chipgyártás terén. A chiptervezés és chipgyártás terén mind a TSMC, mind az Nvidia, mind pedig a Qualcomm az Intel előtt vannak, és igazából még az AMD is ide sorolható, hiszen jó ideje versenyképes termékekkel rukkolnak elő, a szerverek és adatközpontok piacán a legutóbbi negyedévben például jelentősen magasabb árbevételt tudtak elérni, mint maga az Intel.
Bill Gates szerint az Intel az AI forradalomban rejlő lehetőségeket lényegében kiaknázatlanul hagyta, ami igaz is, és a jelek szerint még mindig problémák vannak ezen a téren: a Falcon Shores, amihez nagy reményeket fűzött a piac, a legfrissebb információk alapján csak belsős használatra lesz elérhető, kereskedelmi forgalomba és partnerekhez nem kerül.
Anno úgy vélte, Pat Gelsinger részéről bátor lépés volt, hogy azt mondta, nem, meg fogom javítani a tervezési oldalt, meg fogom javítani a gyártási oldalt is. Akkoriban Bill Gates remélte – az ő érdekében és az ország érdekében is –, hogy Pat Gelsinger sikerrel jár. Most is reméli, az Intel működése végül helyre fog állni, ám szerinte ez a folyamat most elég nehéznek tűnik ebben a helyzetben.
Az Intel esetleges felvásárlásával kapcsolatban már több pletyka is felmerült az elmúlt időszakban: egyes hírek szerint részben, vagy teljes egészében is bekebelezhetik egyes vállalatok, ám eddig semmiféle hivatalos bejelentés nem született a témában, ami arra utal, az eddigi tárgyalások nem jártak sikerrel. A lehetséges vásárlók között a Qualcomm és a Broadcom egyaránt felbukkant, és néhány egyéb cég neve is felmerült.
A korábbi információk szerint az Intel túl nagy és túl fontos ahhoz, hogy az amerikai kormányzat csak úgy hagyja elbukni, főleg azután, hogy rengeteg támogatást ítéltek oda a vállalatnak, illetve egy új projektbe is bevonták, amelynek keretén belül különböző chipeket gyárt majd a Pentagonnak. Az egyelőre rejtély, hogyan alakul az Intel története a továbbiakban, de azért reméljük, rövid időn belül sikerül egyenesbe hozni a céget mind gyártástechnológiák, mind pedig chipfejlesztés terén, ugyanis a szoros piaci versenyből a legtöbb előnyhöz a vásárlók juthatnak.
