A Boeing mérnökei minden eddiginél könnyebb fémstruktúrát hoztak létre, amely alacsony tömegét annak köszönheti, hogy 99,99 százalékban levegőből áll. Az új anyag annyira könnyű, hogy egy pitypang is elbírja. A fejlesztők elmondása szerint a fémszerkezet 100-szor könnyebb a nikecellnél, ugyanakkor rendkívül ellenálló, így a repülőgyártás fontos új alapanyaga lehet.
A Microlatticenéven emlegetett anyag szerkezetét a csontok struktúrája ihlette, amely kívülről tömör, belül viszont lyukacsos, szivacsszerű. Az anyagot egymáshoz kapcsolódó üreges csövek építik fel, amelyek fala 1000-szer vékonyabb, mint az emberi hajszál. Az alábbi videón a fejlesztők az anyag erőfeszítés nélküli elfújásával demonstrálják annak könnyűségét.
Az anyag ugyanakkor szivacsos szerkezetének köszönhetően képes összenyomódni is, így nagyon hatékonyan el tudja nyelni az energiákat. Összenyomás után ráadásul, ahogy felvételen is látszik, könnyedén, sérülések nélkül visszanyeri eredeti alakját. Sophia Yang, a projekt vezetője azt is elárulta, hogy amikor a Microlattice-t egy tojás köré csavarták, majd a csomagot nagy magasságból leejtették, a tojás 25 emelet zuhanás után is épségben átvészelte a földet érést.
Az anyag egyik fő alkalmazási területét a repülők és űrrepülők szerkezeti komponensei jelenthetik, mondja Yang. A könnyű, ám szuperős anyag révén olyan gépek építhetők, amelyek sokkal kevesebb üzemanyagot fogyasztanak, mint a mostaniak. Az anyag könnyűsége ugyanakkor kizárja, hogy a gépeket (legalábbis a földi légkörbe szántakat) teljes egészében ebből építsék, hiszen ez esetben a legkisebb széllökés is eltéríthetné tervezett útjáról a járművet. A mostani repülők súlyából ugyanakkor bőven lehet még faragni, mielőtt ez a veszély fennállna.
