Számunkra a Hold egy kietlen, szürke világnak tűnik, ahogy hónapról hónapra átmegy a fázisain, a felszíne nem változik. De ez csak a közelmúltra vonatkozóan igaz: a Hold hosszú létezése során sokat változott, belső és külső erők hatására egyaránt. A magmaóceánok és a vulkanizmus talán már a múlté, de úgy tűnik, ez az aktív a múlt közelebb van hozzánk, mint gondoltuk. Egy új kutatás bizonyítékot szolgáltat arra, hogy 120 millió évvel ezelőtt még aktív vulkánok léteztek égi kísérőnkön.

A kínai Chang’e-5 2020 decemberében szállt le a Hold felszínére, ahol közel 2 kilogramm anyagot gyűjtött össze. A mintákban a kutatók több bizonyítékot találtak a holdi vízkészletekre, korábban ismeretlen ásványi anyagok jelenlétére, és mint nemrégiben kiderült, a vulkanizmusra is. Az értékes mintákban ugyanis számos üveggyöngyöt azonosítottak, amelyek közül néhány vulkanikus eredetűnek tűnik, ugyanakkor nagyon fiatal keletkezésű.

„A Holdon kiterjedt geológiai bizonyítékok vannak az ősi vulkanizmusra, de nem világos, hogy ez az aktivitás mennyi ideig maradt fenn. A Chang’e-5 küldetés által gyűjtött holdi talajmintákban körülbelül 3000 üveggyöngyöt vizsgáltunk meg, és három vulkanikus üveggyöngyöt azonosítottunk textúrájuk, alapanyag- és nyomelem-összetételük, valamint in situ kénizotópjaik alapján” – mondta el Yuyang He, a Kínai Tudományos Akadémia munkatársa. „A három vulkanikus üveggyöngy urán-ólom kormeghatározása azt mutatja, hogy 123 ± 15 millió évvel ezelőtt keletkeztek, ami az eddigi legfrissebb radioizotópos kormeghatározással igazolt holdi vulkanizmust jelenti.”

A minták alapján ugyanakkor ez a vulkanizmus korlátozott volt, így a szakértők szerint nem valószínű, hogy az ebben az időszakban létezett dinoszauruszok bármit is láthattak belőle. A kitörések kismértékűek lehettek, máskülönben nyomaik távérzékelési technikákkal is megfigyelhetőek lennének, mint a Holdon zajlott régebbi vulkanikus tevékenységek, mondta el He. Holdi mintákat az egykori Szovjetunió Luna robotmissziója és a NASA Apollo-küldetései során is gyűjtöttek. Ezek alapján a holdi vulkanizmus nagyjából 4,4 milliárd évvel ezelőtt kezdődött, és 2,8 milliárd évvel ezelőttig tartott. A Chang’e-5 mintája ezt majdnem egymilliárd évvel tolta ki, ami az enyhébb aktivitást illeti.