Az első űrmisszió költsége nagyjából 30 milliárd forintnak megfelelő összeg lesz, ami meglehetősen magas ár, viszont a projektben résztvevők szerint a kezdeményezés egy teljesen új űriparág alapjait teremtheti meg. A napokban bejelentett együttműködés keretében a svájci EPFL startupja és az ESA egy Vega hordozórakéta Vespa nevű teherszállító modulját fogja eltakarítani alacsony Föld körüli pályáról. A 112 kilogrammos modul 2013 óta kering odafent, és annak idején a Proba-V nevű, európai növényzetfigyelő műholdat állította pályára.
A modulnak, mint oly sok odafent keringő egységnek, jelenleg semmiféle funkciója nincs, viszont komoly veszélyt jelenthet a működő műholdakra és a Nemzetközi Űrállomásra is. A ClearSpace-1 küldetés keretében egy űreszköz megközelíti a Vespát, majd egy kúpos háló révén befogja azt. Mivel a modul 28 ezer km/órás sebességgel kering a Föld körül, a manőverhez nagy precizitásra lesz szükség, hiszen a legkisebb hiba is a modul elvesztéséhez vagy végzetes ütközéshez vezethet. Ha a befogás sikerül, az űreszköz terhével együtt visszalép a földi légkörbe, ahol a Vespával együtt megsemmisül.
Az ESA információi szerint jelenleg több mint 22 ezer űrszemétdarabot követnek nyomon a Föld körül, és ennek sokszorosa az olyan törmelékdarabok száma, amelyek szintén veszélyesek lehetnek az aktív küldetésekre, de annyira aprók, hogy nem lehet őket monitorozni. Az alacsony Föld körüli pálya minden kilövéssel egyre veszélyesebb hellyé válik, aminek megoldására három dolgot kellene teljesíteni: biztosítani az újrafelhasználhatóságot, vagyis megoldani, hogy a kilövés során használt modulok használat után visszatérjenek a Földre (vagy a légkörbe), garantálni az új űreszközök önmegsemmisítését, vagyis hogy ezek pályafutásuk zárásaként visszatérjenek a légkörbe, ahol elégnek, illetve eltakarítani a már fent lévő hulladékot.
Utóbbi lesz a legnehezebb feladat, de ez is szükséges ahhoz, hogy az egyre növekvő mértékű Föld körüli közlekedés biztonságos legyen. A ClearSpace-1 ennek egyik módját fogja demonstrálni, de a svájci cég nem az egyetlen, amely ezen dolgozik. A brit RemoveDEBRIS nevű kezdeményezés például háló helyett egy szigonnyal operál, és vannak olyan, egyelőre tervezés alatt álló projektek is, amelyek során az űrhulladék újrahasznosíthatóságát próbálják megoldani.
