A Duke kutatóinak úttörő műtétje során és nyomán az tette lehetségessé a kilökődésgátlók mennyiségének jelentős csökkentését, hogy a szívvel együtt egy csecsemőmirigyet is beültettek. A fiatal beteg hat hónappal a műtét után jól van, és immunrendszere a jelek szerint nagyon szépen alkalmazkodik az új helyzethez. A megoldás a szakértők szerint a jövőben biztonságosabbá és sikeresebbé teheti a szervátültetéseket.

A műtétet az FDA engedélyével hajtották végre az orvosok az akkor 6 hónapos Easton Sinnamonon, aki súlyos szívrendellenességekkel született. Szívproblémái mellett az is probléma volt, hogy a csecsemőmirigye hiányzott. Ez a szerv pedig kulcsszerepet játszik az immunrendszer működésében, mivel itt érlelődnek a T sejtek, amelyek az idegen vírusokat és baktériumokat megtámadják.

A szervátültetések nyomán alapesetben élethosszig immunszupresszánsokat kell szedni, amelyek elnyomják az immunrendszert, hogy az ne támadja meg a beültetett szerv idegenként felismert sejtjeit. A kutatók azonban már korábban elmélkedtek arról, hogy ha a szükséges szervvel együtt egy új csecsemőmirigyet is kap a páciens ugyanattól a donortól, akkor elvileg átprogramozódhat az immunrendszere, így a kapott szervet is sajátként ismerheti fel. Ez pedig szükségtelenné teheti az immunrendszer folyamatos elnyomását, ami veszélyes, hiszen így a szervezet nehezebben birkózik meg a tényleges fenyegetésekkel.

Állatkísérletek során a módszer nagyon ígéretesnek mutatkozott, de az emberi kipróbálásra mostanáig nem került sor. A Duke-on ugyanakkor évek óta foglalkoznak csecsemőmirigy-beültetéssel olyan gyerekek esetében, akik a szerv nélkül születtek. Így Sinnamon esete kapcsán adott volt a lehetőség, hogy kipróbálják, mi történik, ha új szívet és csecsemőmirigyet is kap egy beteg. A műtét egyelőre nagyon sikeresnek tűnik, a páciens csecsemőmirigye működik, és T sejteket bocsát ki. Sinnamon jó egészségnek örvend, nemrég ünnepelte első születésnapját.

Az orvosok úgy tervezik, hogy pár hónap múlva a jelenlegi, alacsony dózisú immunszupresszánsokat is elkezdik megvonni, hogy megnézzék, ezek teljes hiányában is jól működik-e a koncepció. Ha a módszer beválik, jelentős változásokat hozhat a szervátültetésben, hiszen sokkal tolerálhatóbb megoldást jelenthet, mint az immunrendszert gátló és gyakran toxikus immunszupresszánsok.