Jeff Bezos cége, amely jelenleg elsősorban szuborbitális utazásokra szánt újrafelhasználható rendszerek fejlesztésével foglalkozik, a következő kilövés során egy törésteszttel kívánja befejezni a kísérleti repülést. Vagyis kipróbálják, hogy mi történik akkor, ha a start során a New Shepard rakéta orrán helyet kapó – egyelőre üres – személyszállító űrkapszula ejtőernyői nem nyílnak ki a lefelé való zuhanás során.
A fejlesztők reményei szerint az űreszköz így is képes lesz nagyjából épségben landolni, a zuhanás közben, illetve utána végzett mérések és vizsgálatok pedig segíthetnek abban, hogy még biztonságosabbá váljon egy ilyen leszállás a rövidesen benne tartózkodó emberek számára is. A Blue Origin ugyanis a tervek szerint már 2018-tól megkezdi űrturista-bizniszét, az utasok nélküli tudományos kísérletek felvitelébe pedig állítólag még idén belevágnak. A szuborbitális utak során a fedélzeten tartózkodó turisták és mikrogravitációban kísérletezni kívánó kutatók amellett, hogy az űr hivatalos határát, a 100 kilométer magasságban húzódó Kármán-vonalat átlépve odafentről nézegethetik bolygónkat, az út során nagyjából négy perc súlytalanságot tapasztalhatnak majd meg.
A töréstesztet megelőző kilövés során ugyanazt a rakétát tervezik használni a fejlesztők, amely tavaly november óta már háromszor megjárta az űrt, hogy aztán utána függőlegesen landoljon. Most, hogy a hordozórakéta már bizonyította újrafelhasználhatóságát, a jelek szerint a Blue Origin mérnökei egyre inkább a űrkapszula biztonságosabbá tételére koncentrálnak, amely a korábbi kísérletek során a rakétáról való leválás után zuhanását ejtőernyőkkel lassítva tért vissza a Földre.
A tervezett kilövés során, amelynek pontos időpontja egyelőre ismeretlen, mind a kapszulával, mind a rakétával új manővereket próbálnak majd ki az irányítók, állítja Bezos. A kísérlet célja tehát annak tesztelése is, hogy hogyan viselkednek a rendszerek a megszokottól eltérő körülmények között. A cég által végrehajtott kilövésekről sokáig csak utólag lehetett értesülni, a titkolózás ugyanakkor minden sikeres starttal egyre mérsékeltebb, így némi remény lehet arra, hogy ezúttal talán előre bejelentik (netán közvetítik is) az akciót.
