A szilíciumot és fémionokat tartalmazó fapadlók a vizsgálatok szerint elég energiát termelnek az emberi léptek révén ahhoz, hogy LED-izzókat működtessenek, így a fejlesztők szerint érdemben hozzájárulhatnak az otthonok zöld energiával való ellátásához. A jelenség a triboelektromos hatás elvén működik, amelynek lényege, hogy egyes anyagokat egymással összeérintve, majd szétválasztva elektromos töltés generálható. Az egyik anyagból ilyenkor elektronok áramlanak át a másikba, egész pontosan a tribopozitív anyagból a tribonegatívba.
Guido Panzarasa, az ETH Zürich kutatója és kollégái rájöttek, hogy bár a fa triboelektromos szempontból gyakorlatilag semleges, vagyis se átadni, se fogadni nem szeret elektronokat, néhány módosítással átalakítva jelentős töltések generálhatók a segítségével. Ehhez egy fapanel anyagába szilikont juttattak, amely erősen tribonegatív, vagyis szívesen fogad be elektronokat más anyagokból. Egy másik fapanelbe pedig zeolitikus imidazolátkeretes nanokristályokat (ZIF-8) juttattak, amely fémionokat és szerves molekulákat tartalmaz. Ezek a kristályok tribopozitívak, vagyis előszeretettel adnak le elektronokat.
Ebben az elrendezésben a kísérletek alapján a fapanelek 80-szor hatékonyabban generáltak töltést a sima fapadlónál, és az emberi léptek erejével képesek voltak LED-égőket működtetni. Panzarasa elmondása szerint a padlóanyag „funkcionalizálása”, vagyis triboelektromossá tétele meglepően egyszerű folyamat, és könnyen skálázható ipari méretekre. De a szakértők azon is dolgoznak, hogy létrehozzanak egy még könnyebben, akár a már meglévő padlókon is alkalmazható bevonatot, amelyet még egyszerűbb legyártani.
A kísérletek során használt 2x3,5 centiméteres fapadló-darabok 50 newton erejű összenyomásával – ami egy nagységrenddel kisebb az emberi léptek erejénél – 24,3 voltot tudtak generálni. A koncepciót ezt követően nagyobb, A4-es méretű darabokkal is tesztelték, és ezekkel már LED-égőket, illetve kis elektronikus eszközöket is tudtak működtetni.
