Bár a szélerőművek rendkívül hasznosak az éghajlatváltozás elleni energetikai küzdelemben, ökológiai hatásuk mindig lesz, hiszen alapvetően átformálják a környezetet. A madarak turbináknak ütközése ismert probléma, és a kutatók most egy természetből ihletett tervet dolgoztak ki a megoldására.

A természetben számos mérgező faj élénk színek és feltűnő minták kombinációjával figyelmezteti a többi állatot, hogy ne egyék meg őket. Ezeket a jelzéseket a ragadozók megtanulhatják, ami segít nekik elkerülni a rossz ízű vagy mérgező táplálék elfogyasztását. Ezekből a mintákból ihletet merítve egy kutatócsoport úgy döntött, hogy teszteli, vajon a természetből másolt különböző színekkel és mintákkal festett szélturbinák csökkentik-e a madárütközések arányát.

Az ötlet kiindulópontja az volt, hogy a természetben sok állat színekkel figyelmezteti a ragadozókat a veszélyre. „Bizonyos színkombinációk elkerülésének hajlama gyakran genetikai eredetű, ezeket a színeket akkor is elkerülik, ha korábban még nem volt velük tapasztalatuk” – mondja Johanna Mappes, a Helsinki Egyetem kutatója.

Hogy kipróbálják, működik-e az ötletük, Mappes csapata egy olyan kísérletet eszelt ki, amelyben egy speciális érintőképernyőt használtak, amellyel a madarak interakcióba léphettek. A kísérlethez széncinegéket (Parus major) fogtak be és alkalmaztak modellként. A képernyő előtt egy háló volt, amire a madarak felmászhattak, hogy csőrükkel megérinthessék a képernyőt a megfelelő helyen.

A csapat négyféle turbinatervet használt a kísérletben: teljesen fehér lapátokat, két piros csíkos lapátokat, egyetlen fekete lapátot, valamint egy biomimetikus kialakítást, amely piros, sárga és fekete csíkos mintázatot kapott. A kísérlet megkezdése előtt a madarakat arra tanították be, hogy a képernyőn lévő szürke pontot csipkedjék meg táplálékért cserébe. A kísérlethez befogott 32 madár közül tíz nem teljesítette ezt az előzetes képzést, őket szabadon engedték.

A madaraknak ezután 2 percen belül kellett megcsípniük a szürke pontot, miközben a képernyőn egy szélturbina jelent meg, amely egymás után négy különböző sebességgel forgott, kezdve az álló állapottal. Amint a pontot megérintették, a képernyő szürkére váltott, és a madarak jutalomfalatot kaptak. A kutatócsoport megállapította, hogy amikor a biomimetikus szélturbinák jelentek meg a képernyőn, a madarak vagy egyáltalán nem merészkedtek közel, vagy csak nagyon hosszú idő kezdték csipkedni a pontot.

„Régóta tudjuk, hogy a madarak másképp reagálnak a figyelmeztető színekkel ellátott tárgyakra, de ilyen nagy hatást látni igazán figyelemre méltó volt!” – mondja George Hancock, az Exeteri Egyetem kutatója. Bár ez csak egyetlen kísérlet, fontos leszögezni, hogy egyértelműen a fehér lapátok szerepeltek a legrosszabbul a madarak szempontjából. Ez arra utal, hogy egy egyszerű változtatás, tulajdonképpen bármilyen mintázat hozzáadása nagy különbséget jelenthet a madárütközések okozta halálozás tekintetében.

„A turbinák festése csak egy példa a madarak segítésére alkalmazható stratégiák sorában, mint például a turbinák fő vándorlási útvonalaktól távol való elhelyezése, vagy számítógépes kamerák használata, amelyek arra utasítják a szélkerekeket, hogy álljanak le, amikor madarak közelednek” – mondta Hancock.