Az új, mesterséges intelligenciával ellátott robotot pénteken indította útjára a SpaceX Falcon-9 rakétája. A Dragon űrhajón utazó CIMON (Crew Interactive MObile companioN) egy pilotprojekt részeként annak kiderítésében segít majd a szakértőknek, hogy mennyiben képes egy ilyen rendszer segíteni az űrhajósok munkáját és hogyan teheti könnyebbé a tartósabb űrben tartózkodás elviselését.
Bár CIMON-nak nincsenek lábai és kezei, felismeri a szóban kiadott parancsokat, így például képes az éppen szükséges szerelési utasításokat megjeleníteni képernyőjén, visszajátszani korábbi kísérleteket vagy megkeresni bizonyos tárgyakat a fedélzeten. A remények szerint egyszerű, de hathatós segítségével könnyebbé válik a legénység egyre összetettebb munkája, így az űrhajósok kevésbé stresszesen és több pihenőt beiktatva tölthetik el napjaikat.
CIMON-t az Airbus építette a német űrügynökség megrendelésére. A robot 12 pici turbinával rendelkezik, amelyekkel a mikrogravitációs környezetben precízen képes navigálni bármely irányba. És akár bólintani vagy „fejet” rázni is tud, ha kommunikáció közben éppen erre van szükség. Nyelvi és beszédfeldolgozó rendszerét az IBM Watson nevű mesterséges intelligenciája alapján fejlesztették ki. A robot angolul kommunikál, és fejlesztése kevesebb mint két évet vett igénybe.
Az űrállomáson CIMON eleinte elsősorban Alexander Gerst német űrhajóssal dolgozik majd együtt, aki egy hónappal ezelőtt érkezett meg a fedélzetre, hogy 2014 után újabb hat hónapot töltsön az ISS-en. A robot már ismeri Gerstet, így kezdetben az ő hangjára és arcára fog a legkönnyebben reagálni, idővel azonban a többiekkel is megismerkedik majd. A robot mindenhova követni fogja a német űrhajóst, aki bármikor segítséget kérhet tőle.
A robot gömbölyű formájú, nincsenek rajta éles szélek vagy hegyes sarkok, így nem jelent veszélyt sem a legénységre, sem a többi felszerelésre. Biztos, ami biztos, egy kikapcsológombbal is ellátták, amellyel azonnal le lehet állítani, ha furcsán kezdene viselkedni. Erre valószínűleg nem lesz szükség, hiszen CIMON-t kifejezetten szerényre és barátságosra tervezték. A praktikus segítségnyújtáson kívül a tervezők szándéka szerint a társas interakciókban is rész vesz majd: értelmezi a körülötte elhangzottakat, és ha valami szórakoztatót hall nevet, ha pedig komoly a helyzet, gondterhelt képet vág. Összességében tehát inkább hasonlít majd R2D2-ra, mint HAL 9000-re, legalábbis reméljük, hogy így lesz.
