Néhány éve már felmerült a pletyka, amelyben a magukat jól értesülteknek beállító elemzők arról rántották le a leplet, hogy az Apple éppen autó tervezésén munkálkodik, ám azóta viszonylagos csend volt a témában – egészen mostanáig.
Az elmúlt hét folyamán egyre több és több olyan hír kapott szárnyra, amelyek ismét az Apple autóipari ambícióiról szóltak, így most itt az ideje, hogy összefoglaljuk, mit lehet tudni a témában. Azt már most érdemes leszögezni, hogy minden értesülés pletyka szintű, egyetlen egyet sem erősítettek meg hivatalos forrásból. Pletykák ide vagy oda, azért nem zörög a haraszt, ha nem fújja a szél: valamire egészen biztos készül az Apple az autóiparban, ám az egyelőre nagyon ködös, hogy pontosan mire.
Az első pletyka: autóipari szakembereket szerződtet az Apple
A Financial Times az elmúlt hét folyamán arról számolt be, hogy az Apple egy, a Szilícium-völgyben található kutatóközpontban titkos projektet folytat, amelyben autóipari szakemberek is részt vesznek. Az első hírek alapján úgy tűnt, hogy több tucatnyi szakembert vontak be a munkába. Az informátorok szerint autó fejlesztéséről lehet szó – később ezt az értesülést a Business Insider és a The Mac Observer is megerősítette. Az Apple a Financial Times informátorai szerint a projekt sikerének érdekében szerződtette a Mercedes Benz Szilícium-völgyben található kutatóközpontjának vezetőjét, illetve néhány korábbi Tesla alkalmazottat; a vállalat illetékesei pedig az elmúlt hónapok során több autóipari vezetővel is találkoztak. Utóbbi találkozások témája nem feltétlenül az autófejlesztés lehetett, sokkal valószínűbb, hogy CarPlay fronton folytak az egyeztetések. Az első információk alapján úgy tűnt, hogy az Apple utca-feltérképezés, önvezető technológia vagy a CarPlay funkcionalitását kibővítő vezérlőeszközök fejlesztésén dolgozik, a siker érdekében pedig prototípus autókat is készít, amelyekkel behatóan tanulmányozható a komplex rendszer működése.
Második felvonás: Mégis mik a lehetőségek?
Mielőtt rátérnénk a meredekebb állításokra, feltétlenül érdemes átnézni a lehetőségeket. A The Verge szerint ötféle dolog lapulhat a friss pletykák mögött – természetesen mindegyik merőben eltér egymástól.
1. feltevés – Könnyen lehet, hogy az Apple a CarPlay számára szeretné előkészíteni a terepet azzal, hogy komplett műszerfalat tervez, amely nem csak a szórakoztatóelektronikai funkciók irányítását végzi, hanem minden egyéb funkcióét is. Ezzel a feltételezések szerint egységes felhasználói élményt lehet teremteni, bármit is akarjunk állítgatni. A fűtés és a szórakoztatóelektronika vezérlése is hasonlóan nézne ki.
2. feltevés – Látszólag az is értelmes magyarázat lehet a különböző térségekben lencsevégre kapott fura egyterű autókra, amelyek tetőcsomagtartóján igazi kameraerdőt figyelhettek meg a szemfüles közlekedők, hogy az Apple egyszerűen a Google StreetView szolgáltatásának riválisát fejleszti. Az Apple Maps pályafutása finoman szólva sem indult zökkenőmentesen, Street View-hoz hasonló funkcionalitást pedig még mindig nem kínál, pedig lenne rá igény. Ez összességében logikusan hangzik, viszont az Apple által bérelt autók tetőcsomagtartóján szokatlanul sok kamera található, ami inkább arra utal, hogy önvezető autó, vagy vezetést segítő technológia fejlesztéséről lehet szó. Erre a feltevésre később még kitérünk.
3. feltevés – Az Apple csak meglehetősen komolyan veszi a CarPlay integrációt, hiszen az efféle rendszerek iránt a jövőben hatalmas érdeklődés mutatkozhat, amiből csak kellően igényes szolgáltatással lehet profitálni. A vállalat az autóipari szakemberek szerződtetésével és prototípus autók fejlesztésével ehhez a feladathoz próbál hatékonyan felnőni.
4. feltevés – A cég nem is autót, hanem egyéb közlekedési eszközt fejleszt, amivel új szintre emelhető a személyes mobilitás. Logika ebben a feltételezésben is van, ugyanis a nagyvárosi közlekedés hatékonyabbá tétele mindenképpen a jövő nagy kérdése, így az egy- vagy kétszemélyes "helyváltoztató eszközök" iránt megnövekedhet az érdeklődés.
5. feltevés – Mégis autóról lehet szó, amellyel a vállalat a nagy autógyártókkal és a rivális Tesla termékeivel próbálja felvenni a versenyt – plusz a Google saját projektjéről sem szabad elfeledkezni, amelynek keretén belül elektromos önvezető autók készülhetnek. Az Apple e téren nem rendelkezik komolyabb szakértelemmel, így ezt a problémát megfelelő szakemberek szerződtetésével kell elhárítania. Még ha ez meg is történik, és az autó projekt már legalább egy éve folyik a háttérben, akkor is hosszú évekre lehet szükség ahhoz, hogy kézzel fogható termék szülessen. Vegyük példaként a Teslát: egy évtizeddel ezelőtt a cégnek nagyjából annyi autóipari tapasztalata volt, mint most az Apple-nek, mégis világszínvonalú autót építettek, amit elismer a piac. Az Apple annyiból talán még jobban is áll, hogy 180 milliárd dolláros tőkén csücsül, amiből bőven lehet fejlesztgetni – ez az összeg egy kicsivel kevesebb csak, mint amennyi a GM, a Ford és a Volkswagen aktuális kombinált piaci részesedése.
Harmadik felvonás: Elektromos autót fejleszt az Apple
Időleges csend után a WSJ munkatársai szállították le a legfrissebb pletykát, ami konkrétabb információkat tartalmaz. Ez alapján az Apple a Titan projekt keretén belül elektromos autót fejleszt, ami jelenlegi állapotában egy nagyobbacska egyterűre, illetve egy kisbuszra emlékeztet. Ezen a teljes egészében elektromos hajtást használó autón a források szerint néhány száz szakember dolgozik.
A Titan projektet a meg nem erősített hírek szerint Tim Cook indította el nagyjából egy évvel ezelőtt, vezetésével pedig a korábbi Ford mérnököt, Steve Zadesky-t bízta meg, aki egy nagyjából ezerfős fejlesztőcsapatot tart kézben – ennek a csapatnak a tagjai különféle divíziókon belül tevékenykednek. Olyannyira autóépítésről lehet szó, hogy az Apple már meg is keresett néhány szerződéses gyártót, amik nagy és neves autómárkák alkatrész-beszállítóiként tevékenykednek – köztük van a Magna Steyr is, ami egyebek mellett a Mecedes és a BMW beszállítója.
Nem szabad azért azt sem elfelejteni, hogy az Apple olykor-olykor épít kutatási célzatot szolgáló prototípusokat, amelyek aztán a süllyesztőbe kerülnek, sosem lesz belőlük végleges termék, de a fejlesztésük során szerzett tapasztalatokat azért felhasználják. Itt is megvan az esélye, hogy erről van szó: a gyártó új piaci szegmensekben is szeretne terjeszkedni, hogy biztosíthassa masszív növekedését, erre pedig remek terep az autóipar, ahol a jövőt mindenképpen a fejlett fedélzeti elektronikai rendszerek, illetve az elektromos autók képviselik.
A legfrissebb pletyka: Önvezető elektromos autót fejleszthet az Apple
A Reuters informátorai szerint valóban elektromos autót fejleszt az Apple, méghozzá olyat, amely önálló közlekedésre is képes. Az önvezető elektromos autó elsőre meredek dolognak tűnhet, de gondoljunk csak arra, hogy a Google is hasonló terepen próbálkozik, méghozzá évek óta, sőt, Google fronton lassan már kezd beérni a munka gyümölcse.
A lehetséges valóság
A pletykák alapján könnyedén elképzelhető, hogy az Apple önvezető elektromos autót fejleszt, de még ha így is van, a projektből annak komplexitása miatt szinte biztos, hogy nem lesz kézzel fogható termék az elkövetkező 2-3-4 év folyamán. Az persze nincs kizárva, hogy az elektromos autó fejlesztésével párhuzamosan külön projektek keretén belül Street View riválist is készít a gyártó, sőt, a mély Car Play integráció sem logikátlan badarság. Nagyon valószínű, hogy a cég több vasat is tart a tűzben.
