Az S4716 katalógusjelű csillag egy méretes csillaghalmaz része, amelynek tagjait a közelmúltban detektálták galaxisunk központi égitestjének közelében. Ez a csillagpopuláció kiemelkedően érdekes a szakértők számára, hiszen mozgásukból a Tejútrendszer szupernehéz fekete lyukának tulajdonságaira is lehet következtetni.
Ahogy arról mi is beszámoltunk, a Sgr A*-ról, illetve annak akkréciós korongjáról nemrégiben készült el az első közvetlen felvétel. A képen látható anyagkorong mindössze 60 millió kilométerre nyúlik ki a fekete lyuktól, vagyis nagyjából akkora a kiterjedése, mint a Merkúr pályája. A szupernehéz objektum körül keringő csillagok ennél jobbára sokkal távolabb vannak: távolságuk több milliárd kilométer és egytized fényév között változik.
Ennek az úgynevezett S halmaznak a csillagait több okból sem könnyű megfigyelni. Az egyik, hogy nagyon közel vannak egymáshoz, és nagyon messzire vannak a Földtől, így a legjobb távcsövekkel sem könnyű elkülöníteni őket. A másik probléma, hogy a galaktikus központ tele van porral, megnehezítve az észlelést. A harmadik gond, hogy az S2 nevű csillag annyira fényes, hogy elnyomja a közeli csillagok fényét, így nem könnyű nála halványabb, és a fekete lyukhoz közelebb eső csillagokat azonosítani.
Az S4716-ot a Keck és a VLT elmúlt két évtizede alatt készült felvételeinek elemzése révén találták meg, más távcsövek adataival kiegészítve összesen 16 periódusában azonosítva az égitestet. A vizsgálatok szerint a csillag elliptikus pályán kering a fekete lyuk körül, nagyjából 4 földi év alatt kerülve meg azt. A Sgr A*-ot 1,5 milliárd kilométerre közelíti meg, ami nagyjából a Szaturnusz Naptól mért távolsága, és pályája legtávolabbi pontján 10 milliárd kilométerre van a fekete lyuktól.
A Szaturnusz keringési ideje 29 év, de a fekete lyuk rendkívüli gravitációjának eredményeként ez a csillag, amely tehát sokkal hosszabb utat jár be elnyújtott pályája miatt, mindössze 4 év alatt kerüli meg a központi égitestet, és közben 28 millió km/órás sebességre gyorsul. Ez a fénysebesség 2,6 százaléka, ami egészen döbbenetes. Ezzel sem tekinthető ugyanakkor rekordernek a Sgr A* körül. Az S4714 katalógusjelű csillag ugyanis 85 km/órás sebességet ér el pályáján, amelyet 12 év alatt teljesít.
Az S4716 meglehetősen nagy méretű, négyszer annyit nyom, mint a Nap, és 130-szor fényesebb csillagunknál. Pályája alapján a központi fekete lyuk tömege 4,023 ± 0,087 millió naptömegnek adódik, ami összhangban van a korábbi mérésekkel. Ugyanez a helyzet a fekete lyuk távolságával, ez az új észlelési adatok alapján 26 170 ± 650 fényévre van tőlünk, ami szintén megfelel az elvérésoknak.
Az S halmaz kapcsán továbbra is rengeteg a megválaszolatlan kérdés. Nem világos, hogyan formálódhatott egy csillaghalmaz ennyire közel a fekete lyukhoz. Jelenleg valószínűbbnek tűnik, hogy a csillagok távolabb keletkeztek, és csak később kerültek közel a központi égitesthez. Az újonnan felfedezett csillag vizsgálata ennek a megfejtéséhez is hozzájárulhat.
