A NASA/ESA Hubble űrteleszkópja izgalmas fotósorozatot rögzített a Dimorphos aszteroidán bekövetkezett gyors változásokról, amikor 2022. szeptember 26-án egy 545 kilogrammos űreszköz szándékosan nekicsapódott a holdacskának. A NASA DART (Double Asteroid Redirection Test) nevű küldetésének az elsődleges célja az volt, hogy tesztelje, lehetséges-e megváltoztatni az aszteroida pályáját egy ilyen becsapódással. Ehhez egy kettős rendszert választottak, és annak kisebbik tagját vették célba, hogy egyértelműen mérhetőek legyenek az esetleges eredmények. Bár a Dimorphos nem jelent veszélyt a Földre, a hold pályájának megváltozása a Didymos körül rengeteg információval szolgál a kutatóknak azzal kapcsolatban, hogyan sülne el egy hasonló akció egy bolygónkat fenyegető űrszikla esetén.

A Hubble ütközés során készített képeiből összeállított film meglepő és látványos változásokat mutat, ahogy a por és a törmelék a megcélzott aszteroidáról az űrbe repül. A DART 21 ezer kilométer/órás sebességgel, frontálisan csapódott az aszteroidának, és több mint 900 ezer kilogramm port lövellt ki az űrbe becsapódásával. A Hubble azzal kapcsolatban is kulcsfontosságú információkat szállított, hogy ez a törmelék hogyan terült szét a becsapódást követő napokban.

A filmecske a becsapódás utóhatásának három, egymást átfedő szakaszát mutatja be: a kilövellő kúp formálódását, a kísérő aszteroida körüli törmelék spirálisan kirajzolódó mintázatát a kettős rendszer pályája mentén, és a Nap fotonnyomása által az aszteroida mögé terelt csóvát.

A filmben szereplő első felvétel a becsapódás előtt 1,3 órával készült. Ezen a felvételen a Didymos és a Dimorphos is a központi fényes folton belülre esik, a két aszteroida különálló képét még a Hubble sem tudja feloldani. A központból kiinduló vékony, egyenes sugarak (amelyek a későbbi felvételeken is láthatók) a Hubble műtermékei.

A becsapódás utáni első felvétel két órával az esemény után készült. Ezen törmelék repül ki az aszteroida felszínéről, és óránként 6 km/óránál nagyobb sebességgel mozog kifelé (elég gyorsan ahhoz, hogy elszökjön az aszteroida gravitációs vonzásából, így nem hullik vissza az aszteroidára). A törmelék egy nagyrészt üreges kúpot alkotva távozik a felszínről, helyenként hosszú, sűrűbb nyalábokat formálva.

A törmelékfelhő alakulása körülbelül 17 órával az ütközés után lépett a második szakaszba. A kettős rendszeren belüli dinamikus kölcsönhatások elkezdték torzítani a kúpot, szélforgóra emlékeztető mintát rajzolva a felhőbe. A Hubble ezután azt is megörökítette, ahogy a törmelékből a Nap fotonnyomása az aszteroida mögött csóvát formált. Az ebben található törmelékszemcsék a felvételek elkészülte idején a legkönnyebbek és leggyorsabbak, amelyek az ütközéssel távoztak. A Hubble később azt is rögzítette, hogy a csóva néhány napra kettévált.

Az ESA Hera nevű küldetése 2024 októberében indul útjára, hogy a becsapódás után a helyszínen is részletes vizsgálatot végezzen a Dimorphosszal kapcsolatban.