Az antibiotikumokkal szemben ellenálló baktériumok elleni terápiák kidolgozása sosem volt fontosabb, mint napjainkban, amikor a szakértők kezdenek kifogyni a hatásos szerekből. Az utolsó új antibiotikum-osztály 1987-ben került piacra, és bár vannak fejlesztés alatt álló új gyógyszerek, ezekkel együtt is nehéz lesz lépést tartani a kórokozók alkalmazkodásával, vagyis hogy folyamatosan jelennek meg olyan törzsek, amelyekre alig van hatásos gyógyszerünk.

A kutatók egy része ezért az utóbbi években új anyagokat és módszereket kezdett bevonni a vizsgálatba, hátha ezek közt találnak olyat, amely egyedül vagy kombinált terápiák részeként hatásos a makacs kórokozók ellen. Így kerültek képbe a fényterápiák és a növényi illóolajok is. Mei Wu, a Harvard Orvosi Karának bőrgyógyásza ezen két módszer kombinálásának lehetőségét tesztelte nemrégiben egereken. A szakértők kék fénnyel és az oregánó olaj egyik összetevőjével, karvakrollal kezelték a különböző baktériumokkal fertőzött rágcsálókat.

A kék fényt az amerikai FDA már korábban engedélyezte az aknét okozó baktériumok elleni kezelések egyik formájaként, ez azonban önmagában nem bizonyult kellően hatásosnak az antibiotikumokkal szemben ellenállóbb fertőzésekkel, például a meticillin-rezisztens Staphylococcus aureus (MRSA) fertőzésével kapcsolatos problémák kezelésére.

Wu és társai azzal az előfeltevéssel adtak karvakrolt a fényterápiához, hogy az alapvetően instabil illóolaj a fény hatására oxidálódik, és így talán még hatásosabbá válik a baktériumok ellen, mint alapjáraton. A kombináció végül a szakértők legmerészebb várakozásait is felülmúlta.

Wu csapata különböző ellenálló törzsekkel, többek közt MRSA-val fertőzte meg az egerek bőrét, majd az állatokat külön kék fénnyel, külön karvarkollal, majd a két módszert kombinálva is megpróbálták kezelni. Külön-külön egyik módszer sem bizonyult hatásosnak, együttesen azonban vagy teljesen felszámolták a fertőzést, vagy jelentős javulást idéztek elő. A kombináció ráadásul 100 százalékban megelőzte az állatok elpusztulását a Pseudomonas aeruginosa nevű multirezisztens baktériummal való fertőzésnél, amely alapesetben halálos a rágcsálókra.

A kombinált terápiának az eddigi vizsgálatok szerint semmiféle negatív hatása nem volt az egerekre. A baktériumok pedig nem tudtak ellenállóvá válni a kezeléssel szemben, akkor sem, amikor az ezt segítő körülményeket megteremtették számukra a kutatók, vagyis a hatásosnál alacsonyabb dózisban alkalmazták a kezeléseket.

A vizsgálatok szerint a módszer valóban úgy működik, hogy a fény hatására a karvarkolból oxidáció útján még hatásosabb baktériumölő vegyületek keletkeznek. És mivel utóbbiak olyan  molekulákra hatnak, amelyek elsősorban a baktériumokban találhatók meg, a módszernek gyakorlatilag nincs hatása az emlős sejtekre. A kombinált terápia ráadásul egyszerre több útvonalon támadja a baktériumokat, ami jelentősen megnehezíti a rezisztencia kialakulását.

Az ígéretes eredmények persze nem jelentik azt, hogy embereken is működi fog a módszer, elvégre rengeteg potenciális terápia van, amely a rágcsálókon még működött, rajtunk viszont nem bizonyult hatásosnak. De ha a fejlesztés a további vizsgálatok során is beválik, és embereken is hatásosnak találják, nagyon fontos új módot jelenthet a baktériumokkal szembeni harcban. A metódus ráadásul a terápiás használaton túl akár méreganyagoktól mentes fertőtlenítő módszerként is beválhat. A kutatók a következő lépésben sertéseken tervezik tesztelni a megoldást, majd ha minden jól megy, jöhetnek a klinikai vizsgálatok.