A Virginia Tech DREAMS Laboratóriumának igazgatója, Chris Williams és tanítványa, Amy Elliot létrehozták a 21. század folyosói automatáját: a berendezés nem kávét vagy csokit ad ki a folyamat végén, hanem 3D-ben kinyomtatja a kívánt tárgyat. „Azt az élményt akartuk valósággá tenni, hogy bárki odasétálhasson az automatizált 3D printerhez, és a fájl feltöltésén és a Nyomtat gomb megnyomásán kívül semmi más miatt ne kelljen aggódnia” ‒ mondja Williams.
A DreamVendor rendszere négy darab MakerBot Thing-O-Matic-ból áll össze, melyeket egy üvegfal mögött helyeztek el, és ügyeltek arra, hogy az élmény teljessége érdekében megtartsák a „csokiautomata dizájnt”. A használathoz egy SD-kártya segítségével kell feltölteni a kinyomtatandó kütyü adatfájlját, aztán csak várni kell, amíg kidobja a végeredményt.
A rendszer célja, hogy kihozza a 3D nyomtatást a laborból a folyosóra, és az a pénzbedobós fénymásolókhoz hasonlóan bárki által használható legyen a technológia. A nyomtatók melletti polcokon az érdekesebb elkészült mintadarabok vannak kiállítva, és Williams elmondása szerint a kezdeményezés hatására számos hallgató kezdett bele a fájlok megalkotásához szükséges tervrajzolás tanulmányozásába pusztán azért, mert érdekesnek találták a dolgot.
A DreamVendor célja tehát a praktikus, bárki által végrehajtható 3D nyomtatás megvalósítása. Ehhez pedig mind a gép, mind a felhasználó védelmét biztosítani kell, mondja Elliot. A MakerBot-ok precíziós műszerek, melyekkel nagyon óvatosan kell bánni, ugyanakkor a fúvókák hőmérséklete a 225 Celsius fokot is elérheti, így semmilyen szempontból nem célszerű piszkálni a gépet.
A rendszer tehát a lehetőségekhez mérten teljesen automata, ha a fájl rendben van, akkor tényleg csak pár gombnyomást kell a felhasználónak végrehajtania. Ez a fajta automatizálás, valamint az a tény, hogy semmiféle előképzettség nem szükséges a nyomtató használatához a laboroknak is könnyebbséget okoz.
