Ezek a baktériumok, gombák és más mikrobák komplex mikrobiomot alkotnak a tumorban, hasonlóan azokhoz a mikroorganizmusokhoz, mint amelyek az emberi testben és azon élnek. Az már korábbi kutatásokból is kiderült, hogy a bélrendszer és némely más szervek tumorjaiban akadnak baktériumok, ezek jelenlétét azonban eddig csak olyan szövetekben igazolták, amelyek eleve ki vannak téve a szervezet mikrobáinak.
Annak felderítése érdekében, hogy az egysejtűek daganatokban való jelenléte mennyire általános, Ravid Straussman, az izraeli Weizmann Intézet kutatója és kollégái több mint 1000 tumormintát vizsgáltak meg baktériumok után kutatva. A minták csont-, agy-, petefészek-, emlő-, bőr-, hasnyálmirigy- és tüdődaganatokból származtak. A kutatók meglepetésükre az összes ráktípus esetében találtak bakteriális DNS-t, bár a különböző daganatfajtákra a jelek szerint eltérő mértékben jellemző a mikrobák jelenléte. A csont-, emlő- és hasnyálmirigy-tumorok több mint 60 százalékában mutatták ki mikrobák jelenlétét, míg a bőr daganataiban csak 14 százalék volt ez az arány.
Ami a baktériumok sokféleségét illeti, összesen 528 faj jelenlétét igazolták a mintákban a szakértők. A vizsgálatok alapján minden tumortípusra más mikrobiális összetétel jellemző, az emlődaganatokban például különösen sokszínű bakteriális közösség tenyészik. Az egyelőre bizonytalan, hogy a különböző baktériumok miért kolonizálják a daganatokat, az azonban valószínűnek tűnik, hogy mikrobiomok különbözőségére a tumorokon belüli eltérő környezeti feltételek adják a magyarázatot. A dohányosok tüdődaganataiban például érdekes módon a dohány kémiai összetevőit lebontani képes fajok tanyáznak.
Azt jelenleg még nem lehet tudni, hogy mit csinálnak a baktériumok a daganatokban. Lehetséges, hogy aktívan részt vesznek ezek gyarapodásában, de az sem kizárt, hogy csak kihasználják az új, könnyen kolonizálható élőhelyet. Amennyiben azonban szerepük van a daganatos betegségek alakulásában is, a tumor-mikrobiomok vizsgálata révén talán egy napon új terápiás módszereket is ki lehet dolgozni, mondja Straussman.
A tumorokban élő bakteriális közösség módosítása révén pedig esetleg az is megvalósítható lehet, hogy a jelenleg a hagyományos kezelésekre nem reagáló daganatok kezelhetőbbé váljanak. Straussman és kollégái például máris azonosítottak egy olyan baktériumfajt, amely jelentősen megváltoztatja a daganatok válaszát az immunterápiákra.
