Júniusban számoltunk be arról, hogy a Berkeley kutatói olyan felvételt készítettek egy molekuláról, amelyen az egyes atomok, illetve a köztük lévő kötések is megjelennek, és a molekula egy reakció során történő átalakulását szintén sikerült lencsevégre kapni. Hsziaohui Csiu és kínai kutatócsoportja most még egy lépéssel tovább ment: szintén atomerő mikroszkópot használva nem a kovalens kötéseket, hanem az ezeknél jóval gyengébb hidrogénkötéseket jelenítették meg.
A nem érintkező módban használt mikroszkóp hegye nem letapogatja a mintát, hanem közvetlenül afelett haladva egy bizonyos frekvencián rezeg. A molekulák közti másodlagos kötések jelenlétében a frekvencia csökken, így ennek változásait felvázolva képet kaphatunk a kötések elhelyezkedéséről, magyarázzák a kutatók.
A hidrogénkötések rendkívül fontos szerepet töltenek be számos molekula életében. Ilyenek tartják össze például a DNS két szálát, illetve számos enzim működése függ attól, hogy milyen külső molekula kapcsolódik hozzájuk ezen másodlagos kötések révén. Hidrogénkötések egy nagy elektronegativitású, kis méretű és nemkötő elektronpárral rendelkező atom (legtöbb esetben fluor, oxigén vagy nitrogén), illetve egy hidrogénatom között formálódnak. Egy nagyobb molekula két távolabb eső része, illetve két különálló molekula közt is létrejöhetnek.
A hidrogénkötések széleskörű elfordulása ellenére pontos természetük a mai napig nem tisztázott. Sokáig úgy hitték a kutatók, hogy elektrosztatikus kölcsönhatásról van szó, a legújabb eredmények alapján azonban egyre valószínűbbnek tűnik, hogy vegyi összetevői is vannak a kapcsolódásnak.
Csiu 8-hidroxikinolin molekulák között kialakuló hidrogénkötéseket vizsgált, mivel ezekben minden atom egy síkba esik, egyetlen hidrogénkötésük azonban kilóg ebből a síkból, így a kutató feltételezte, hogy ennek köszönhetően talán könnyebben lesz észlelhető. Mindennek ellenére a szakértő és munkatársai egyáltalán nem voltak biztosak abban, hogy a hidrogénkötések elegendően erősek lesznek ahhoz, hogy ezzel a technikával megfigyelhetők legyenek.
Az eredmény lenyűgözte a kutatókat: bár a hidrogénkötés tényleges mibenléte továbbra is tisztázásra vár, a felvételeken világosan kirajzolódnak a molekulák közti másodlagos kapcsolódások, kísértetiesen hasonlítva azokra az ábrákra, amelyeket annak idején a kémia órán láthattunk.
