A Blue Origin január 22-én ismét történelmet írt: újra kilőtte, majd függőlegesen landoltatta ugyanazt a szuborbitális rakétát, amely tavaly novemberben egy hasonló ugrás során már egyszer átlépteaz űr határát. Jeff Bezos cégének űreszköze 101,7 kilométerre emelkedve ezúttal is átlépte a Kármán-vonalat, majd lágyan visszaereszkedett a texasi tesztlétesítmény betonjára. Ezzel a Blue Origin másodszor hajtott végre irányított leszállást egy hordozórakétával, ráadásul kétszer is ugyanazt az űreszközt küldte fel, ami szimbolikusan is jelzi, hogy valóban új korszak kezdődött az űrrepülésben.
Bár a hasonlóan újrafelhasználható rakétákkal kísérletező SpaceX még csak egy sikeres leszállásnál jár, hiszen a legutóbbi, ezúttal óceáni próbálkozás nem sok híján, de nem sikerült, ahogy korábbi cikkünkben is kitértünk rá, a két eredményt nem célszerű összehasonlítani. Mindkét cég nagyon fontos dologgal próbálkozik, ami az űrrepülés jövőjét illeti, de egészen másfajta rakétákkal teszik ezt. Míg a SpaceX éles kilövések után kísérletezik a rakományát Föld körüli pályára állítani képes Falcon‒9 hordozórakéta első fokozatának sértetlen landoltatásával, a Blue Origin New Shepard nevű járműve szuborbitális rakéta.
Ez azt jelenti, hogy nem képes arra, hogy bármit is pályára állítson, de átlépi az űr határát, ahol a jövőbeni utasok és a rakomány nagyjából négy perc súlytalanságot tapasztalhat meg, mielőtt visszatérne a Földre. A Falcon‒9-et ennek megfelelően sokkal nagyobb sebességről kell lelassítani, és ez a rakéta komoly oldalirányú sebességgel is rendelkezik a művelet során, míg a New Shepard az eddigi sikeres leszállások előtt egyszerűen függőlegesen felemelkedett nagyjából 100 kilométer magasságba, majd visszaereszkedett a felszínre.
A Blue Origin rakétáinak ettől függetlenül meglesz a maguk haszna, hiszen az űrturizmuson túl ezek a járművek olyan mikrogravitációs kísérletek elvégzésére is alkalmasak lesznek, amelyek kivitelezésére eddig csak ejtőtornyokban volt lehetőség, ahol esés közben néhány perc helyett csak néhány másodpercig tartott a súlytalanság. Mivel a Nemzetközi Űrállomás befogadóképessége igen korlátozott, és egy ott kivitelezett kísérletek nagyon sokba kerülnek, a Blue Origin által kínált rövidke űrutazások kiváló lehetőséget kínálhatnak mindazon kutatóknak, akik mikrogravitációban szeretnének kísérletezni.
A mostani sikeres leszállást az újrafelhasználás ténye teszi nagyon fontossá, amelyre ráadásul nagyon rövid idővel az első start után került sor. A második indítás előtt a cég mérnökei lecserélték a rakéta tetején helyet kapó szállítókapszula ejtőernyőit, valamint a gyújtórendszer egyes részeit, és frissítették az irányító szoftvert, ezeken túl azonban nem történt változtatás az űrt már egyszer megjárt járműben. A tesztkilövései időpontjával kapcsolatban rendszerint nagyon titkolózó cég a nagyközönségnek ezúttal sem jelentette be előre kilövési szándékát, viszont utólagosan most is egy profi videoklipben számoltak be az akció legizgalmasabb részleteiről.
Ami a jövőt illeti, Bezos a kilövésről hírt adó blogbejegyzésébenegyebek mellett arról is írt, hogy a Blue Origin nagyobb járműveket is szeretne az űrbe juttatni, természetesen szintén újrafelhasználható formában. A cégalapító állítása szerint mérnökei immár három éve dolgoznak egy orbitális rakéta fejlesztésén, amellyel kapcsolatban még idén közzéteszik az első részleteket.
