A hagyományos fehér felületek ugyan kevesebb hőt nyelnek el, mint a sötétek, de ezek is felmelegednek, ha rájuk süt a nap. Az említett új festék azonban tényleges hűtőhatást biztosít. A legfehérebb fehérnek nevezett nanoanyag a beeső napfény 98,1 százalékát veri vissza, és csak 1,9 százalékát nyeli el, szemben a hagyományos fehér vagy hőtükröző festékek 10–20 százalékos hőelnyelésével.
Ez pedig komoly előrelépést jelent, állítja Xiulin Ruan, a Purdue Egyetem kutatója, az új anyagot fejlesztő csoport egyik tagja. A magas fényvisszaverő képességű festék így összességében képes hőt elvonni az által bevont épületektől. Ruan és társai számításai szerint, ha egy 90 négyzetméteres tetőt ezzel a festékkel festenek le, az épület hője 10 kilowattal csökkenthető. Ez arra nem biztos, hogy elég, hogy egy nyári meleg napon ne legyen szükség légkondicionálóra, de tetemes mértékben csökkentheti ezek használatát.
Az anyagkutatók évtizedek óta dolgoznak különféle fényvisszaverő festékeken, de a jelenleg forgalomban levő termékek még mindig több hőt nyelnek el, mint amennyit leadnak, így összességében melegítenek. Az utóbbi 10 év eredményei azonban olyan többrétegű nanorészecskéket is tartalmazó anyagok kifejlesztését tették lehetővé, amelyek hatékonyabban verik vissza a fényt, és képesek hűteni az objektumokat, amelyeket bevonnak.
Az első ilyen festékek előállítása és alkalmazása ugyanakkor annyira körülményes és költséges volt, hogy ezeket nem nagyon lehetett praktikusan használni. Ruan 2014-ben döntött úgy, hogy létrehoz egy olyan festéket, amely tartalmazza a reflektív nanoanyagot, de könnyű felvinni a felületekre, és a gyártása is egyszerű.
Többfajta vegyület tesztelése után végül a bárium-szulfát bizonyult a legjobb megoldásnak a hővisszaverésre. Ez relatíve olcsó, és viszonylag könnyen megoldható, hogy sokféle méretű részecske kerüljön bele a festékbe, így az széles hullámhossztartományt ver vissza. És azt is sikerült kikísérletezni, hogy milyen arányban kell a részecskéket a kötőanyagba keverni ahhoz, hogy a visszaverés a lehető legjobb legyen, de az anyag egyben maradjon, és lehessen kenni.
A végeredmény egy olyan festék lett, amely azon túl, hogy hűti a bevont felületeket, végre a gyakorlatban is használható lehet. Ruan reményei szerint a festéket egy-két éven belül piacra dobják, nagyjából olyan áron, vagy kicsit olcsóbban, mint a jelenleg kapható titán-dioxidos festékek ára.
