A Virent Energy Systems új fejlesztésének köszönhetően lehetőség nyílik a cukros víz üzemanyagnak megfelelő kémiai anyaggá alakítására.

Az üzem évi 10 000 gallon (37 854 liter) folyékony szénhidrogén előállítására lesz képes cukornádból, cukorrépából és egyéb növényekből. "A Virent egyike azon kevés cégeknek, ami a biomasszát közvetlenül szénhidrogénné alakítja át. Pontosan olyan anyagot állítunk elő amikkel a mai járművek működnek." - folytatta Edward.

Eddig 70 millió dollárt sikerült a vállalatnak összegyűjtenie, amiből 40-et az amerikai kormány és nagyobb vállalati partnerek adtak. Többek között a Honda is megtalálható a támogatók között. A japán cég már teszteli a Virent Energy üzemanyagát a gépjárművek motorjában.

A technológia alapjait a Wisconsin-i Egyetemen hozták létre a kutatók, itt ugyanis olyan katalizátort fejlesztettek ki, ami jelentősen meggyorsította a növényekben található cukor átalakítását hidrogénné. Később a mérnökök javítottak az eljáráson, és így az eredmény szénhidrogén lett. A technológia fontos eleme, hogy nem igényel sok energiát mivel maga a folyamat generál elegendő hőt, így a gyártási költségeket alacsonyan lehet tartani.

Jelentős erőfeszítések vannak a szénhidrogén-alapú bio-üzemanyagok területén. Ezek nagyobb energiasűrűséggel rendelkeznek az etanolnál, és csövek átalakítása nélkül, közvetlenül lehet használni a meglévő járművekben. A felszabaduló vizet pedig újra fel lehet használni.

Az első, 10 000 gallon teljesítményű üzem persze édeskevés, inkább PR-célokat szolgál, így már tervezik a második, 100 milliós teljesítményű létesítményt. Ez 200 millió dollárba kerül. A jövőben a vállalat reméli, hogy mindenféle támogatás és kedvezmény nélkül képes lesz versenyezni bio-üzemanyagával a nyers olajjal szemben.