Rövidesen tablettákba rejtett, emészthető mikrochipek segítségével ellenőrizhetik az orvosok, hogy a beteg valóban szedi-e a számára felírt gyógyszereket. Az amerikai Szövetségi Élelmiszer- és Gyógyszerügyi Hivatal (FDA) már jóvá is hagyta ezen készülékek első generációjának használatát, így hivatalosan is kijelenthetjük: megkezdődött a digitális orvosságok kora.
„A páciensek fele nem veszi be azokat a készítményeket, amelyekre szükségük lenne” ‒ mondja Eric Topol, a Scripps Translational Science Institute igazgatója. Ezek a chipek segíthetnek abban, hogy az orvos tudja, mennyire odafigyelve szedi a beteg a felírt gyógyszereket, és ennek megfelelően értékelheti a kezelés hatékonyságát.
A chipek gyártója, a kaliforniai székhelyű Proteus Digital Health. A homokszem nagyságú szenzorokban egy aprócska szilícium chip található, amely nyomokban magnéziumot és rezet tartalmaz. Lenyelés után az emésztőnedvek hatására kismértékű feszültség generálódik, és a chip jelet küld a páciens bőrére ragasztott tapasznak, amely továbbítja az információt a felügyeletet végző egészségügyi személyzet mobiltelefonja felé.
Az FDA és az EU hasonló célú szervezete egyelőre csak a készülék biztonságosságát és működőképességét nyugtázta, vagyis a valós gyógyszerekbe történő beültetéshez és a tényleges alkalmazás megkezdéséhez még további engedélyekre lesz szükség, de a Proteus reméli, hogy ezeket a közeljövőben megkapja. Sok olyan betegség létezik, amelynek szinten tartására az egyetlen megoldás az éveken át tartó gyógyszerszedés, ilyen a gyógyszer-rezisztens tuberkulózis, a diabétesz és számos, főként idős korban jelentkező krónikus megbetegedés. Ezek lehetnek az elsődleges célpontok a chipek alkalmazására, mondja George Savage, a Proteus alapítója.
A cél nem a betegek totális ellenőrzése, hanem az, hogy a kezelés hatékonyságának megítélésére minél több információ álljon az orvosok rendelkezésére, mondja Savage. Ehhez pedig szükséges tudni, hogy az előírt dózisból ténylegesen mennyi került be a szervezetbe.
A digitális gyógyszerezés területén számos új ötlet áll fejlesztés alatt. „Instant” vértesztek, EKG-k és egyéb laborvizsgálatok készülnek, vagyis csak lenyelünk egy aprócska készüléket, amely elvégzi a szükséges vizsgálatokat, és megspórolja nekünk az rendelői látogatás nehézségeit. Hatóanyaggal megtöltött, beültethető adagolókról is egyre többet hallani manapság, melyek előre meghatározott időpontokban maguktól juttatják a szervezetbe a gyógyszert, illetve valamilyen külső vagy belső (pl. vércukorszint) jel hatására engedik szabadjára „rakományukat”. Topol szerint a digitális technológia betörése a gyógyszeriparba az egészségügyi ellátás és diagnosztika egy gyökeresen új korszakának kezdetét jelenti.
