Az Amazon vezetése régóta dolgozik azon, hogy a vállalat raktárait, illetve a termékek kiszállítását és csomagolását végző teljesítési központjait minél inkább robotizálni tudja, ennek érdekében az elmúlt évek folyamán többféle robotot is kifejlesztettek, amelyek különböző munkafolyamatokat tudnak elvégezni, ezzel kiegészítve, vagy éppen kiváltva az emberi munkaerőt. Amennyiben a fejlődés továbbra is az eddig látott mértékben folytatódik, az elemzők szerint 2030-ra a robotok jóvoltából akár 10 milliárd dollárnyi költségmegtakarítást is elérhet a vállalat, ami egy igen-igen jelentős össze.
Ezek a robotok gyakorlatilag majdnem minden olyan feladatot el tudnak végezni, amire az emberi munkaerő képes: megtalálják a keresett terméket, képesek csomagokat készíteni, illetve képesek összerendezni is a csomagokat az egyes rendelésekhez, de a raktárkészlet nyilvántartásában, illetve a termékek raktárba történő mozgatásában is segíthetnek. Ezek a feladatok az elemzők szerint a teljesítési központok költségeinek 60%-át adják.
Az Amazon eddig összesen hatféle robotot tervezett az elmúlt három esztendő folyamán, amelyekkel gyakorlatilag az összes olyan feladatkör lefedhető, ami egy raktárban vagy teljesítési központban felmerül. Beszédes adat az is, hogy a vállalat 2021-ben még csak 350 000 robotot használt, míg 2024 júniusában ez a szám már 750 000-nél is több volt, vagyis eléggé látványosan és gyorsan emelkedik. Az egyik legújabb robot a Digit nevet kapta, ez egy kétlábú, két karral ellátott modell, ami 175 centiméteres magasságú és nagyjából 65 kilogrammos tömeggel bír. Az Agility Robotics által kifejlesztett és gyártott robot képes megfogni a dobozokat és az egyéb tárgyakat, képes őket mozgatni, valamint tud előre, hátra és oldalirányban is mozogni, de ha a szükség úgy hozza, előre is tud hajolni és guggolásra is képes.
A vállalat tavaly szeptemberben nyitott egy új teljesítési központot a Louisiana államban található Shreveport térségében, ahol elsőként vetette be az elmúlt évek folyamán kifejlesztett hatféle robot mindegyikét. A Morgan Stanley elemzői szerint a csúcsidőszakokban a robotokkal dolgozó üzemben nagyjából 25%-kal csökkenthető a működési költség a normál központokéhoz képest, ami jelentős mértékű megtakarításnak mondhat.
Az elemzők szerint azzal, ha az amerikai megrendeléseknek már csak a 30%-át is sikerülne a robotizált teljesítési központokon keresztül kielégíteni 2030-ig bezárólag, az Amazon nagyjából 4,5 és 9 milliárd dollár közötti költségcsökkenést érhetne el éves szinten. Amennyiben a robotokkal a rendelések 40%-át is teljesíteni tudnák, az éves szintű költségmegtakarítás mértéke a 10 milliárd dollárt is meghaladhatná.
A költségek lefaragása mindig jó hír egy vállalkozás esetében, ám a robotizált teljesítési központok felépítése összességében nagyobb volumenű tőkeberuházást igényel, mint a normál központok esetében. Míg egy normál központot akár 200 millió dollárét is ki lehet alakítani, a következő generációs robotizált központok építésének költsége már a 450 millió dollárt is elérheti. Az sem egy olcsó mulatság, ha a meglévő központot átalakítják és robotokkal töltik fel, ennek költsége ugyanis nagyjából 100 millió dollár. Noha a robotizált központok nagyobb tőkeberuházást igényelnek, hosszabb távon jelentűs mértékű költségcsökkenést eredményezhetnek, vagyis összességében bőven behozzák az árukat.
A robotizált központok a vállalat számára mindenképpen a jövőt képviselik, ám az efféle tervek kapcsán nem igazán esik szó arról, hogy a robotizáció által feleslegessé váló emberi munkahelyek milyen hatást okoznak a társadalom érintett részét nézve. Amikor ezek az aggodalmak felmerülnek, jellemzően mind az Amazon, mind pedig a robotok gyártója arra helyezi a fő hangsúlyt, hogy a robotok nem elveszik a munkahelyeket, hanem megkönnyítik a raktárban dolgozók munkáját.
