Az MIT kutatói olyan hordható szenzorrendszert kreáltak, amely automatikusan elkészíti azon területek digitális térképét, amelyeken viselője keresztülhalad. A készülék nagy segítség lehet például katasztrófahelyzetek idején a mentőcsapatok koordinálásában.
A prototípust az egyetemi kampuszon tesztelték, ahol a készülékkel felfegyverzett önkéntesek a folyosókon járkáltak, miközben a befutó adatok alapján egy távoli konferenciateremben ülők előtt lassan kirajzolódott az adott épület térképe.
A rendszer arra is alkalmas, hogy viselője megjelöljön egyes helyeket szóbeli vagy írott szöveges címkével, ami szintén jól jöhet katasztrófahelyzetekben, hiszen a „felderítő” felhívhatja a figyelmet az adott helyszínen észlelt szerkezeti károkra vagy vegyi szennyeződésekre.
Maurice Fallon, a kutatás vezetője úgy képzeli el a rendszer jövőbeli használatát, hogy a területet először bejáró védőruhába öltözött emberek ezt a készüléket viselnék, így ahelyett, hogy szóban írnák le, amit látnak (bementem a bal oldali szobába, a plafonon hatalmas repedések voltak, a következő ajtót nem lehet kinyitni stb.), útvonaluk nyomán automatikusan és valós időben rajzolódna ki a felderített terület térképe és rajta a fontosabb tudnivalók.
A rendszer lelke egy lézeres távolságmérő, amely 270 fokos szögben méri a felbukkanó akadályoktól mért távolságot, így nagyon pontos információkat ad a környező falakról és ajtókról. Az emberi mozgás egyenetlenségei persze megnehezítik a mérést, így a készülék néhány gyorsulásmérővel, giroszkóppal és egy barométerrel is fel van szerelve, amely meglepően pontosan jelzi, hogy az adott terület melyik emeleten van, így nem keverednek össze a különböző szintekről begyűjtött információk.
A készülékhez egy fényképezőgép is tartozik, amely pár méterenként lefotózza a környezetet, a feldolgozást végző szoftver pedig a képeken található vizuális információk alapján tovább finomítja az adott területrész térképét.
A fejlesztők szerint a kész termék jóval kisebb lehet a prototípusnál, az egyetlen alkatrész ugyanis, amelyet nem lehet lekicsinyíteni, a távolságmérő, így elviekben az egész rendszer belefoglalható egy bögre méretű készülékbe.
