Afrikában pár hónap múlva már a kutak is sms-ben kommunikálnak, hála az Oxfordi Egyetem kutatói által létrehozott mobiltechnológiai fejlesztésnek. A Smart Handpumps (okos kézikutak) nevű projekt lényege, hogy a kutakra erősített érzékelők automatikusan riasztják a helyi vízügyi szakértőket, ha egy kút mechanikája elromlik vagy kiszárad.
Afrika kietlen területein sokszor az egyedüli vízforrást jelentik a pumpás kutak, amelyeknek azonban legalább harmada működésképtelennek bizonyul, amikor szükség lenne rá. A nagy távolságok és a kommunikációs csatornák hiánya miatt gyakran hónapokig is eltart mire javításra kerülnek a kutak, emberek sokaságát fosztva meg egyetlen biztos vízforrásuktól.
Az új program révén az illetékesek sokkal gyorsabban értesülhetnek arról, ha valamelyik kúttal probléma van, és így nagyságrendekkel gyorsabban (a tervek szerint 24 órán belül) képesek lesznek reagálni a helyzetre. A lerobbanás oka az esetek nyolcvan százalékban valamilyen egészen apró hiba (pl. tömítést kell cserélni), ami pillanatok alatt megoldható, ha tudják, hogy probléma van.
A brit kormány által támogatott kezdeményezés keretében először Kenyában kezdik meg a kutak szenzorokkal való ellátását, augusztusban 70 falu kútjait szerelik fel a technológiával egy különösen aszályos területen.
A tiszta ivóvízhez való hozzáférés Afrika legsúlyosabb gondjai közé tartozik. Az új technológiának jelentős létjogosultsága van a kontinensen, ahol a mobilhálózatok egyre terjeszkednek, de a vízellátás még mindig óriási probléma. Az idei év végére az afrikai mobil-előfizetők száma meg fogja haladni a megbízható ivóvízforrással rendelkezők számát.
A vízellátás stabilizálása pedig nemcsak rövid távú segítséget jelent a világ legszegényebb embereinek, hanem alapvető fontosságú a gazdasági növekedés megindulásához is, ami pedig a nyomorból való kilábalás egyetlen módja. Világszerte 783 millió ember, vagyis az emberiség 11 százaléka él megbízható ivóvízforrás nélkül, és ezek 40 százaléka Fekete-Afrika (a Szaharától délre) belső területein tengődik, kizárólag az elromlásra bármikor hajlamos kutakra támaszkodva.
