Kedden késő este, néhány másodperccel a sikeresnek tűnő indítás után felrobbantés visszazuhant a kilövőhelyre az Orbital Sciences Antares nevű hordozórakétája, amely a Nemzetközi Űrállomásra utánpótlást szállító Cygnus teherűrhajót juttatta volna ki az űrbe. A balesetben senki sem sérült meg, az anyagi kár azonban jelentős, és az első hírek szerint a kilövőállás is komoly károkat szenvedett.

Egyelőre nem tudni, hogy mi okozta a robbanást, bár felvételek alapján úgy látszik, hogy a rakéta első fokozatának alján történt valami probléma. A hordozórakéta első fokozatát az Orbital megbízásából egy ukrán cég építette, módosított orosz NK−33-as hajtóműveket használva fel a gyártás során. Bár ezek a hajtóművek meglehetősen régiek (a hatvanas-hetvenes években épültek) egyelőre egyáltalán nem biztos, hogy bármi közük volt a robbanáshoz.

Az Orbital Sciences meglehetősen nagy múltratekint vissza a magánűripari cégek közt, hiszen 1982-ben alapították. A cég számtalan sikeres küldetést tudhat a háta mögött, az utóbbi években azonban több komoly kudarc is sújtotta őket. 2009-ben egy 273 millió dolláros, 2011-ben pedig egy 424 millió dolláros NASA-műhold veszett oda (egyebek mellett), amikor a cég Taurus XL rakétájának orrkúpban jelentkező hibája miatt a hordozórakéta a kilövést követően az űr helyett a Csendes-óceán mélye felé vette az irányt.

A mostani küldetés során felrobbant rakéta, és a 2200 kilogrammot kitevő teherszállítmány együttes értéke meghaladta a 200 millió dollárt. A katasztrófa a Nemzetközi Űrállomáson zajló missziót nem veszélyezteti, hiszen az űrhajósoknak bőséges tartalékok állnak rendelkezésükre mind élelmiszerből és oxigénből, mind pedig felszerelésekből. Szerdán ráadásul egy orosz szállítmány is útjára indultaz ISS felé, decemberre pedig a SpaceX Dragon űrhajójának indítása van beütemezve.

A szakértők szerint ugyanakkor elképzelhető, hogy a mostani események miatt csúszhat az űrállomáson jelenleg szolgálatot teljesítő expedíció legénységének novemberre tervezett leváltása. Az eredeti ütemterv szerint az ISS mostani hat lakója közül hárman (az orosz Makszim Szurajev, a német Alexander Gerst és az amerikai Reid Wiseman) két héten belül visszatérnek a Földre, és őket váltaná november 23-án az orosz Anton Skaplerov, az olasz Samantha Cristoforetti, illetve az amerikai Terry Virts. Az Orbital Sciences nyolc küldetésre szóló szerződésben áll a NASA-val az űrállomás ellátására, ebből eddig kettőt minden probléma nélkül teljesített.