A Panasonic legújabb projektjének keretében egy mesterséges fotoszintézissel foglalkozó kutatáson dolgozik, vagyis napenergia segítségével hasznos vegyületeket kívánnak előállítani szén-dioxidból.
Az elképzelés szerint egy nitrid félvezető napfény jelenlétében elektronáramlást biztosít, és hidrogénné, illetve oxigénné bontja a vizet. Egy második reakció során szén-dioxidból és hidrogénből egy fém katalizátor jelenlétében hangyasav keletkezik. Ez utóbbi vegyszert széles körben használják a textiliparban és az élelmiszerek tartósítása során.
A folyamatok hatásfoka egyelőre nem túl acélos, mindössze 0,2 százalék, ami még természetesen nem elegendő ahhoz, hogy a kereskedelmi alkalmazás szóba kerüljön. A Panasonic elmondása szerint azonban a hatékonyságot rövidesen jelentősen növelni tudják majd, ahogy az elsődlegesen LED-ekben használt nitrid félvezetők egyre jobbak lesznek.
A cég ezen projektje látszólag nagyon távol áll szokásos profiljuktól, de a japán vállalat egyre inkább igyekszik megvetni a lábát az energiaiparral kapcsolatos területeken is. Felvásárolták a Sanyo nevű napelemgyártó céget, lítiumion-akkumulátorokkal látják el a Tesla Motors-t, és hatékonyabb otthoni energiarendszereket építenek ki. A mesterséges fotoszintézis megvalósítása és felhasználása egyelőre csak a kutatás stádiumában van, de valahol ezt is el kell kezdeni.
