Egy kézi légzésvizsgáló szonda valós időben tudja mérni, hogy a szervezet éppen zsírt éget-e. A készülék hasznos lehet például a fogyni vágyóknak, hiszen így nem kell hetekig várniuk a mérlegen látható változásra, hogy tudják, jó úton járnak. A kutatók azonban arra is figyelmeztetnek, hogy a rendszer pontosságának megerősítéséhez további tesztekre lesz szükség.

A tárolt zsír elégetésének egyik módja, ha a szervezet a ketózis nevű anyagcsere-állapotba kerül, amelyben a szabad zsírsavakat a máj üzemanyagként hasznosítja. Ezt az állapotot többek közt alacsony szénhidráttartalmú étrenddel vagy nagy intenzitású testmozgással lehet elérni, de valós időben nehéz mérni.

Léteznek már a piacon légzéselemző készülékek, de gyakran nehézséget okoz a szervezetben fennálló állapot megbízható kimutatása, és ezek többségénél még nem igazolták tudományosan a hatékonyságot. A zsírkészletek időbeli változásainak mérésére szolgáló pontosabb módszerek, például a mágneses rezonancia képalkotás és a testösszetétel-vizsgálat, pedig klinikai látogatást igényelnek. A zsírégetés során keletkező, ketonoknak nevezett molekulák a vérben mérhetők, de ehhez ujjbegyből vett vérmintákra van szükség, mondja Andreas Güntner, az ETH Zürich molekuláris érzékeléssel foglalkozó kutatója, aki részt vett az új készülék kifejlesztésében.

A zsírégetést mérő szondát otthoni használatra tervezték. A felhasználók csak belefújnak, és a rendszer méri az aceton szintjét, amely a zsírsavak lebontása során keletkezik, és testmozgás, éhezés vagy étrendi beavatkozások hatására a kilélegzett levegőbe kerül.

A fejlesztők szerint a rendszert leginkább az különbözteti meg más szondáktól, hogy van hozzá egy okostelefonos alkalmazás is, amely irányítja a felhasználó kilégzését, javítva a pontosságot. A készülék emellett a mérés előtt el is különíti az acetont a kilélegzett levegőből, míg más rendszerek megpróbálják közvetlenül mérni a ketonokat a lélegzetből. A kilélegzett levegő páratartalma, valamint a környezeti feltételek azonban zavarhatják a mérési eredményt, írják a kutatók vonatkozó tanulmányukban. A szerzők közül ketten az ETH Zürich Alivion vállalatának a részvényesei, amely már kereskedelmi forgalomba is hozta a Nutrion nevű készüléket. A technológia szabadalmi jogait az ETH Zürich birtokolja.

A kutatócsoport 12 egészséges önkéntes bevonásával tesztelte a készülék pontosságát. A résztvevők különféle testmozgási és étrendi programokban vettek részt, amelyek célja az anyagcsere gyors vagy fokozatos megváltoztatása volt. A detektor által mért légzési acetonértékeket összehasonlították a PTR-MS spektrometriával kapott eredményekkel, amely egy rendkívül pontos laboratóriumi technika, és a légzéselemzés sztenderdjének számít. A szerzők beszámolója szerint a kézi készülék eredményei nagyfokú egyezést mutattak a PTR-MS-mérésekkel.

A testmozgási vizsgálatok kimutatták, hogy a detektor képes rögzíteni a gyors anyagcsere-változásokat. Alacsony intenzitású testmozgás után, amelyet szénhidrátban gazdag étkezés követett, a leheletben mért acetonszint alacsony maradt, ami arra utal, hogy a szervezet elsősorban a szénhidrátokból, nem pedig a zsírból nyert energiát. Ezzel szemben a magas intenzitású testmozgás magasabb acetonszintet eredményezett, jelezve, hogy a szervezet zsírt égetett.

Adam Bryant, a Melbourne-i Egyetem biomechanikusa szerint a készülék hasznos lehet a hosszú távú egészségi állapot nyomon követésében. Ugyanakkor a kutató kiemeli, hogy a vizsgálat mintája kicsi volt, és kizárólag egészséges önkéntesek vettek részt benne. Ha a készülék pontosságát független vizsgálatokkal igazolnák szélesebb felhasználói körben, az segíthetne az inzulinrezisztenciával küzdő, súlyos egészségügyi szövődmények kockázatának kitett metabolikus szindrómás betegeknek abban, hogy nyomon kövessék, vajon életmódbeli változásaik zsírégetéshez vezetnek-e. „A testreszabott étrend és ez a hordozható eszköz együtt lehetne használható az étkezés és a testmozgás irányításához – ebben valószínűleg a legkritikusabb célcsoportban” – teszi hozzá a szakértő.

Güntner elmondása szerint csapata nagyobb klinikai vizsgálatok elvégzését tervezi annak érdekében, hogy megértsék, hogyan kell értelmezni a hosszú távú biomarkerek alakulását különböző anyagcsere-betegségekben szenvedők esetében, és hogy végül engedélyt szerezzenek a készülék terápiás alkalmazására is. „A krónikus betegségben szenvedők igényei eltérhetnek a sportolókétól vagy a fogyókúrás programokat követőkétől” – hangsúlyozza Güntner.