A szupernehéz fekete lyukak, pontosabban azok környezete nagyon fényes lehet, ha aktívan táplálkoznak, és ez a fényesség általában igen hosszú ideig megmarad. Fényességük átmenetileg abból is adódhat, hogy széttépnek egy csillagot, és a csillag plazmává bomlásakor fényvillanást bocsát ki. Az AT2018hyz katalógusjelű szupernehéz fekete lyuk, becenevén Jetty McJetface, azonban a jelek szerint valami mást csinál: 2018-ban elpusztított egy csillagot, és most válik egyre fényesebbé.
Az ilyen típusú csillagpusztulásokat árapály-katasztrófának nevezik a szakértők. Sok ilyen eseményt láttak már, és elsőre úgy tűnt, hogy az AT2018hyz esetében nincs semmi szokatlan. Szokványos, átlagos csillaghalálnak tűnt egy szupernehéz fekete lyuk által, legalábbis 2018-ban. A következő évben azonban furcsa dolgok kezdtek történni.
Úgy tűnik, hogy a szupernehéz fekete lyuk anyagot bocsát ki, ami szintén ismert jelenség, de a nyaláb egyre fényesebbé válik. Rádiócsillagászati megfigyelések szerint most ötvenszer fényesebb, mint 2019-ben volt, így mostanra ez az egyik legfényesebb ismert esemény a világegyetemben. „Ez nagyon szokatlan” – mondja Yvette Cendes, az Oregon Egyetem asztrofizikusa, az eseményekről beszámoló tanulmány vezető szerzője egy nyilatkozatában. „Nehéz olyan folyamatokat elképzelni, amelyektől ilyen hosszú ideig ilyen mértékben növekszik a fényesség.”
Az első jelek, hogy valami szokatlan történik, a 2022-es követő megfigyelések során jelentkeztek, és a legújabb kutatások arra utalnak, hogy valamilyen okból a fekete lyuk válik egyre aktívabbá és fényesebbé. A kutatók által létrehozott modell alapján ráadásul úgy tűnik, hogy a rendszer fényessége 2027-ben érheti el csúcspontját.
De már most is elképesztően látványos az esemény. A csapat kiszámította a jelenlegi energiakiáramlást, és óriási számokat kaptak, a szupernehéz fekete lyuk a gammakitörésekhez hasonló energiát bocsát ki. Hogy a szupernehéz fekete lyuk miért reagált ilyen késve a csillagbekebelezésre, ha arra reagál egyáltalán, az továbbra is rejtély.
„Ha robbanás történik, nem nagyon várjuk, hogy évekkel a robbanás után történik valami ennyire látványos, amikor előtte nem láttunk semmit” – mondja Cendes. A szakértő és csapat most hasonló eseményeket keresnek, mert ilyenek révén remélik megérteni, mi lehet az oka az ilyen késleltetett reakcióknak.
