A szakértők a módszerrel 30 évvel fordították vissza a biológiai órát, olyan ifjabb működésű sejteket hozva létre, amelyek többek közt bőrproblémák kezelésében lehetnek hasznosíthatók a jövőben. A Kiotói egyetem kutatói 2007-ben kidolgoztak egy módszert, amellyel felnőtt bőrsejtekből őssejteket lehet csinálni négy molekula segítségével. A sejteket nagyjából 50 napig kell kezelni a molekulákkal, hogy azokból úgynevezett indukált pluripotens őssejtek (iPSC) váljanak.
Amikor a felnőtt sejtekből ilyen őssejtek lesznek, elveszítik eredeti funkcióikat, mondja Diljeet Gill, a Babraham Intézet kutatója. Gill és társai most úgy módosították a japánok módszerét, hogy a bőrsejtek továbbra is tudnak bőrsejtekként működni. A sejteket három emberi donortól gyűjtötték be, akik átlagéletkora 50 év volt, majd kitették őket a kérdéses molekuláknak, de csak 13 napra, hogy részlegesen „megfiatalítsák” őket. Ezt követően hagyták szabadon fejlődni a sejteket.
Ahogy öregszünk, sejtjeinkben a DNS különböző kémiai anyagokkal címkéződik fel, és ezek nyomon követése révén lehetséges megállapítani, hogy egy-egy sejt milyen idős szervezetből származik. Ez az úgynevezett epigenetikai óra, az aktív gének együttese pedig a transzkriptóma, amelynek összetétele szintén korfüggő. Gill és társai mindkettőt megvizsgálták a kezelt sejtek kapcsán, és mindkét esetben azt találták, hogy a bőrsejtek úgy viselkednek, mint hogyha 30 évvel fiatalabb emberekből vették volna őket.
A megfiatalodott sejtek funkcióikban is tükrözték a megújulást, például több kollagént termeltek, mint nem kezelt társaik. Amikor pedig mesterséges sebkörnyezetbe helyezték őket, a megfiatalított sejtek sokkal gyorsabban kezdték el zárni a sebet, mint idősebb társaik. Mind a több kollagén, mind a gyorsabb sebgyógyulás olyan jellegzetesség, amely a fiatal szervezetekben sokkal jobban működik, mint idősebb korban.
Vagyis minden jel szerint úgy tűnik, hogy a sejtek nemcsak epigenetikai szinten fiatalodtak meg, hanem tényleg úgy is működnek, mint hogy évtizedekkel fiatalabbá váltak volna. Ez pedig rendkívül izgalmas és számos lehetőséget kínálhat a jövő kezelései során. A megfiatalított sejtekkel például jól lehet különböző bőrproblémákat kezelni, legyen szó nehezen gyógyuló nyílt sebekről vagy égésekről. Ezeket ráadásul a páciens saját sejtjeiből lehet előállítani, így nem áll fenn annak a veszélye, hogy a szervezet megtámadja őket. A módszer valószínűleg más sejttípusok esetében is alkalmazható lehet, a kutatók a következő időszakban ezt próbálják megvalósítani.
