A Drexel Egyetem mérnökei 97 százalékkal csökkentették a cement előállításához szükséges energiát, és az alapanyagok ára is sokkal kevesebb a szokásosnál. Az újfajta alkáli aktivált cement alapanyaga salak és mészkő, elkészítése pedig nem igényel hőt. Az eljárásról részletesen a Cement and Concrete Composites című folyóirat oldalain számolnak be a tudósok.

A kutatók állítása szerint a gyártási mód és a hozzávalók ára összességében 40 százalékkal olcsóbb előállítású cementet eredményez, mint a Portlandcement. Ez utóbbi a legelterjedtebb cementfajta, amely mészkő hevítésével készül, amelyhez kevés ásványi anyagot (pl. agyagot) adnak. Az anyagot cementégető kemencében 1450°C-ra hevítik, ez a kalcinálás. A keletkező kemény anyagot (klinker) kevés gipsz hozzáadásával porrá őrlik, és kész is a cement.

„A cement világszerte felhasznált mennyisége gyorsan növekszik, főként az újonnan iparosodott országokban” ‒ mondja Alex Moseson kutató. Az úgynevezett alkáli aktivált cement egyes fajtáit használták az ötvenes-hatvanas években a Szovjetunióban, de hasonló anyagokat alkalmaztak a piramisok és az ókori római épületek építésénél is.

„Az általunk kreált cement jobban hasonlít a rómaira, mint a modern portlandi változatra” ‒ mondja Moseson. „És bár további kétezer évig nem tudhatjuk, hogy a rómaihoz hasonlóan tartósnak bizonyul-e a mi cementünk is, a múltból kiindulva biztatóak a kilátások.”

Az újfajta cement 68 százalékban mészkőből áll, ehhez adják a salakot egy kevés nátrium-karbonát kíséretében. Az így kapott végeredmény gyakorlatilag a Portlandcement gyártása során keletkező klinkernek felel meg, amelyet azonban magas hőmérsékleten történő kalcinálással állítanak elő.

Az újfajta anyagot rövidesen alávetik a piacra dobás előtt szükséges minősítő vizsgálatoknak. A kutatócsoport az engedélyek megszerzését követően a Greenstone Technologies nevű cégen keresztül szándékozik árusítani termékét.