Az állatvilágban változatos jellegzetességeket találunk a lábujjakon: akadnak körmök, paták és különböző veszélyességű karmok is. A hegymászó szalamandrák (Aneides) azonban ebből a változatosságból is kilógnak: lábujjaikat ugyanis áttetsző, vérrel felfúvódó zsákok borítják. A 19. századi biológusok által „vértócsáknak” nevezett jellegzetességek funkciójának feltárása érdekében egy kutatócsoport egy természetfilmes csapat közreműködésével közelről filmezte le a szalamandrák ujjbegyeit. A vizsgálat különlegessége az volt, egy átlátszó platform alól rögzítették az arra helyezett állatokat.
A csapat három vándorszalamandrát (Aneides vagrans) helyezett a felületre, amelyet vagy vízszintesen, vagy függőlegesen állítottak be, hogy szimulálják a kétéltűek mászó életmódját. A kamera mindig egyetlen lábujjat rögzített, amíg a szalamandra fel nem emelte azt. Úgy tűnt, hogy a szalamandrák a lábujjaik véráramlását attól függően változtatták, hogy a platformhoz tapadtak-e vagy leváltak róla, számol be a csapat napokban megjelent tanulmányában, amely a Journal of Morphology című folyóiratban jelent meg. Közvetlenül a lábujjak felemelése előtt a kétéltűek ujjai megteltek vérrel, ahogy a mellékelt képeken is látható. Miközben a szalamandrák a függőleges felületbe kapaszkodtak, a lábujjaikat „lecsapolva” tartották.
A kutatók szerint a technika lényege, hogy a kétéltűek a lábujjaik alakját módosítják a módszerrel. A nagyobb véráramlás „felfújja” a lábujjakat, mint egy labdát, csökkentve a felszínnel érintkező felületet, és megkönnyítve a leválasztást. Az alacsonyabb véráramlás ennek az ellenkezőjét eredményezheti, a lábujjat a felületekhez lapítja, így az jobban tapad.
A csapat azt is igazolta, hogy a szalamandrák a lábujjaik két oldalát egymástól függetlenül tölthetik fel és csapolhatják le, így biztosítva a precíz alakváltoztatásokat. A tapadós lábujjak ismétlődő lehámozása a fatörzsekről és az ágakról persze nem kevés energiába és bőrbe kerül. De a lecsúszni vagy leesni még rosszabb lenne. A szalamandrák „felfújható” ujjbegyei talán mindkét problémára megoldást jelenthetnek.
