A Binghamtoni Egyetem és az Alcalái Egyetem kutatóinak legfrissebb eredményei alapján a neandervölgyi ember hasonló halló- és hangképzési képességekkel bírt, mint a modern ember. A szakértők ősi és mai hallószervek CT-vizsgálatai és modellezése alapján jutottak erre a következtetésre.
A neandervölgyi faj vagy alfaj nagyjából 40 ezer évvel ezelőtt halt ki, bár ezt megelőzően az utóbbi évek kutatásai alapján erősen keveredett a modern ember elődeivel. Abban már korábban nagyjából konszenzusra jutottak a kutatók, hogy a neandervölgyiek komplex társas kapcsolatokat ápoltak, kommunikációs képességeikkel kapcsolatban azonban máig sok a rejtély.
Amikor 1989-ben előkerült az első neandervölgyi nyelvcsont, rögtön felmerült, hogy az egykori emberfaj talán képes lehetett a beszédre. Mivel azonban a gége alapvetően más formájú volt, mint a modern embereké, ezt a teóriát sokan megkérdőjelezték. A legfrissebb eredmények azonban azt sugallják, hogy a nyelvcsontot nagyon hasonlóan használták a neandervölgyiek, mint a modern ember, ami alátámasztja a beszédképességgel kapcsolatos elméletet. Ahogy az is, hogy a neandervölgyiek képesek voltak meghallani a mai beszédre jellemző hangokat.
Erre a vonatkozó csontszerkezetek CT-vizsgálata alapján jutottak a kutatók, akik a szkennelést követően virtuálisan modellezték a neandervölgyiek hallószervét, majd audiometriai vizsgálatoknak vetették alá a modellt. A vizsgálatok alapján a neandervölgyiek a legjobban a 4–5 kHz-es tartományban hallhattak, amelyben az emberi beszéd javarészt zajlik, ráadásul az általuk érzékelhető frekvenciatartomány is hasonló volt a modern emberéhez. Ami azt sugallja, hogy hasonlóan összetett, hangzó kommunikációs rendszerrel rendelkezhettek, mondják a szakértők. Akik az eredményekből azt is sejteni vélik, hogy a neandervölgyiek hangkészlete sokkal gazdagabb lehetett mássalhangzókban, mint ahogy azt az eddigiek során bárki is gondolta.
Az, hogy ezekből a hangokból valóban összeállt-e valamiféle nyelv, továbbra is rejtély, de a szakértők abban egyre biztosabbak, hogy a neandervölgyiek által kiadott hangok legalább olyan sokfélék voltak, mint saját nyelvünk hangkészlete.
