A Dragon űrhajó személyszállító változata pénteken indult útnak Cape Canaveralból egy Falcon–9 hordozórakéta segítségével, és szombaton meg is érkezett a Nemzetközi Űrállomásra (ISS), amelyen immár 11-en tartózkodnak. A küldetés különlegessége abban rejlik, hogy ez az első olyan eset, hogy teljesen magánügyfelekből álló csapat érkezik az űrállomásra. Az Axiom Space ügyfelei nagyjából nyolc napot töltenek a fedélzeten, ami alatt nem csak űrturistáskodnak, hanem nagyon sok dolguk is lesz. Összesen 25 tudományos kísérletet hajtanak végre, legalább 100 munkaórával.

Az Ax-1 nevű küldetés az első az Axiom által ütemezett négy út közül, amelyet a SpaceX-szel partnerségben végeznek. Az Axiom hosszú távú terve, hogy kereskedelmi űrállomások sorát hozza létre. Ennek első lépéseként 2024-ben egy új modult terveznek csatlakoztatni az ISS-hez (feltéve, hogy az még működni fog, amivel kapcsolatban az orosz-ukrán háború kapcsán azért akadnak kétségek), amely idővel leválik majd, és önálló platformot képez. A mostani küldetés és a következők fontos célja, hogy tökéletesítsék az emberes űrrepüléshez szükséges protokollokat és eljárásokat.

Az űrállomás legújabb, fizető látogatói Larry Connor, a The Connor Group nevű ingatlanbefektetési cég alapítója, Mark Pathy, a MAVRIK nevű befektetési cég vezetője és Eytan Stibbe, a Vital Capital befektetési cég alapítója, egykori izraeli katonai pilóta. A csapat parancsnoka Michael López-Alegría egykori NASA-asztronauta, az Axiom vezető űrhajósa. A csapat összetételét tavaly januárban hozta nyilvánosságra az Axiom, és a tagok 750–1000 órányi kiképzésen estek át a küldetést megelőzően.

„Köszönjük, hogy a Falcon–9-et választották” – mondta William Gerstenmaier, a SapceX repülésalkalmassági alelnöke a Föld körüli pálya elérése után az utasoknak. López-Alegría megköszönte a SpaceX-nek a biztonságos utat, és elmondta, hogy nagyon várják a következő napokat.

Az Axiom az út anyagi vonzataival kapcsolatban nem nyilatkozott, de tavaly arról lehetett hallani, hogy az utasok fejenként 55 millió dollárt fizettek a helyekért. Az Axiom ezen felül külön is fizet a NASA-nak az űrügynökség ISS-en levő létesítményeinek használatáért. Amikor a NASA 2019-ben megnyitotta az űrállomás amerikai részét a kereskedelmi repülés előtt, azt mondták, hogy egy fő számára a létfontosságú rendszerek és a WC használata 11250 dollárba (3,9 millió forintba) fog kerülni naponta

Az Ax-1 csapata elsősorban az amerikai részeken fog dolgozni, bár az orosz részre is ellátogatnak majd a kozmonauták kifejezett meghívására. Az alvóhelyek elosztása változatos, ketten a Columbus modulban alszanak, egyvalaki a Dragon űrhajóban, egy fő pedig az egyik légzsilipben.

Bár a most érkezett űrhajósok nem kaptak olyan intenzív kiképzést, mint a NASA asztronautái, az alapdolgokat megtanulták, ami ahhoz kell, hogy vendégként boldoguljanak a fedélzeten. Így például tudják, hogyan kell mikrogravitációban enni és tisztálkodni. Vészhelyzet esetére is megtanulták a szükséges protokollokat, így ha katasztrófa történne, tudják, mit kell tenniük. Ha a küldetés véget ért, az Ax-1 csapata visszatér a Crew Dragonba, majd leválnak az űrállomásról, és röviddel később a floridai partoknál az óceánba csobbannak.

A SpaceX-nek sűrű hónapja lesz, hiszen április 21-én egy hivatásos asztronautákból álló csapatot indítanak az űrállomásra a szokásos 6 hónapos küldetésre, illetve hazahozzák a november óta fent lévő legénységet is.