A legendás Puerto Rico-i teleszkópot 1963-ban adták át. A 305 méter átmérőjű tányér egy természetes víznyelőbe épült, és a jeleket egy fölé kábeleken belógatott, 900 tonnás vevőegység felé fókuszálta. Ez a vevőegység szakadt le kedden, romba döntve a már korábban megrongálódott tányért. Az Arecibo Obszervatórium kulcsszerepet játszott az első exobolygók azonosításában és egy sor más fontos felfedezésben is, amellett, hogy a Földön kívüli élet, a SETI kutatásának egyik központja volt. Innen indult útjára az emberiség technikai fejlettségét demonstrálni hivatott arecibói üzenet is, amelyet 1974 novemberében sugároztak a szomszédos Messier 13 gömbhalmaz felé.
A létesítmény számtalan hurrikánt és földrengést túlélt, általában kisebb károkkal, az idei év azonban katasztrofálisnak bizonyult. Augusztus 10-én, nem sokkal egy komoly trópusi vihar elvonulása után a vevőegység egyik főkábele elszakadt, és a tányérba csapódott, 30 méteres lyukat ütve azon. A balesetben senki sem sérült meg, viszont károsodott a vevőegységre felfüggesztett, annak részét képező Gregory-féle kupola is, és az ehhez vezető függőhíd. A vihar után éppen megnyitott létesítményt ezt követően ismét bezárták.
A világjárvány miatt a helyreállítási munkálatok lassan indultak be, és mielőtt a helyére kerülhetett volna az új főkábel, november 7-én egy másik kábel is elpattant, újabb károkat okozva a tányérban. Ezt követően független szakértők is felmérték a struktúra állapotát, és arra jutottak, hogy a szerkezetet nem lehet megjavítani, mivel a többi kábel is sérülhetett az események során, és a további katasztrófák elkerülése érdekében minél előbb le kell bontani.
A fenntartó National Science Foundation november 19-én jelentette be, hogy a vevőegységet mielőbb leszerelik, amint kidolgozták ennek biztonságos módját. Erre végül nem kerülhetett sor, december 1-jén ugyanis a felfüggesztett vevőegység magától a tányérba zuhant. A jelentések szerint senki sem sérült meg, viszont a távcső sorsa végképp megpecsételődött. A tányér a friss helyszíni felvételek alapján három nagyobb darabra hasadt szét, és a kábeleket tartó tornyok ugyan még állnak, de várhatóan rövidesen ezeket is lebontják.
