Az SSD piacon (is) töretlen a fejlődés, ennek eredményeként a SanDisk bemutatott egy 256 TB-os adattároló kapacitással rendelkező SSD meghajtót, ami jelenleg a legtöbb tárhelyet kínáló megoldások táborát erősíti, és a maga kategóriáján belül az elsők között foglal helyet.
Az UltraQLC 256 TB NVMe SSD névre keresztelt meghajtó az adatközpontok szegmensét veszi célba, azon belül is speciális feladatkörökben kaphat helyet, ahol nagymennyiségű adatot kell megbízhatóan felírni, nagy adattároló kapacitásra van szükség, és a megbízható működés is kifejezetten fontos szempont. Az U.2 formátum köré épülő SSD meghajtó az UltraQLC platformot alkalmazza, ami több érdekes tulajdonsággal is büszkélkedik. Ezt a platformot az ugyancsak frissen bejelentett DC SN670 NVMe SSD sorozat is használni fogja.
Alapok terén egy egyedi, több processzormaggal felvérezett SSD vezérlővel, egyedi firmware-rel, illetve 2 Tb-es kapacitású BiCX8 3D QLC NAND Flash memóriachipekkel van dolgunk. Az UltraQLC kategóriába tartozó meghajtó a 256 TB-os adattároló kapacitást speciális funkciókkal karöltve kínálja, amelyek a célterületen kifejezetten nagy pozitívumként jelentkezhetnek. Az egyik kulcsfontosságú tulajdonság az, hogy a Direct Write QLC technológia révén az SSD vezérlőnek lehetősége van arra, hogy az adatokat közvetlenül a QLC NAND Flash alapú tárhelyre írja, ne kelljen külön pseudo-SLC típusú gyorsítótárat használnia, vagyis olyan gyorsítótárat, ami a QLC NAND Flash adattároló terület SLC módba történő programozásával jön létre.
Ezzel az opcióval az adatok azonnal a helyükre kerülhetnek, azaz nincs szükség második írási folyamatra, már az első is végleges lesz, ami ellenállóbb adatrögzítési metódust eredményez az áramszünetekkel szemben. Ez a módszer egyszerűsíti az adatok írásának folyamatot, valamint csökkenti az összesített késleltetést is, de a teljesítményre gyakorol némi negatív hatást, ahogy az majd a későbbiekben kiderül.
Az új SSD platform alkalmazza továbbá a Dynamic Frequency Scaling technológiát is, ami segít abban, hogy bármilyen terhelésforma alkalmával akár 10%-kal is növelje az SSD teljesítményét, igaz, azt a vállalat egyelőre nem részletezte, ez az újítás pontosan hogyan működik. Valószínűleg arról lehet szó, hogy a szoftver az aktuális munkafolyamat típusához tudja igazítani a processzormagok órajelét és az adatsín sebességét is, ezáltal nagyobb hatékonyság mellett üzemelhet.
Van még a fedélzeten Data Retention profil is, ami segít az adatmegtartással kapcsolatos újrahasznosítási ciklusok számának csökkentésében, akár 33%-os előrelépés is elérhető ezen a téren, ami mind az energiahatékonyságot, mind pedig a megbízhatóságot pozitívan befolyásolja. Az UltraQLC SSD platform elsősorban a nagy felhőszolgáltatók számára lehet vonzó, illetve az AI munkafolyamatokat kiszolgáló adattároló szerverekben is jól jöhet, ahol jó teljesítményre, nagy adatsűrűségre, és kiváló hatékonyságra van szükség.
Az egyelőre kérdéses, hogy az új SSD meghajtó pontosan hogyan teljesít írási tempó terén, hiszen a pseudo-SLC kihagyása mindenképpen negatív hatást gyakorol a teljesítményre. Alap esetben a 3D QLC NAND Flash cellák háromszor-ötször lassabbak, mint a pSLC gyorsítótár, illetve magasabb késleltetés mellett is üzemelnek, ezáltal a speciális 256 TB-os SSD meghajtó csak bizonyos felhasználási területeken jöhet jól, nem szól „mindenkinek”. A QLC NAND Flash cellák programozási késleltetése 800-1200 mikroszekundum között helyezkedik el, miközben a pSLC gyorsítótárnál ez az érték mindössze 200-300 mikroszekundum közötti lehet.
A folyamatos írási teljesítmény ezáltal az újdonság esetében alacsonyabb lehet, mint a pSLC gyorsítótárat használó termékeknél, viszont hosszabb írási folyamatok alkalmával kiszámíthatóbb lehet a teljesítmény alakulása, hiszen nem egy magasabb szintről indul az írás, ami aztán a pSLC cache megtelése esetén alaposan bezuhan, hanem egy eleve alacsonyabb szintről, amit aztán végig tartani tud a meghajtó. A teljesítmény javításában valószínűleg szerepet játszik egy nagyobb kapacitású DRAM alapú gyorsítótár, az adatok okos eltárolása, illetve az is, hogy törekszenek a párhuzamosság növelésére mind a NAND Flash lapkákon belül – több plane használatával –, mind pedig a NAND Flash lapkák között, az SSD vezérlő hatékony működése révén. Az új meghajtó kifejezetten jól jöhet például LLM modellekhez vagy egyéb AI jellegű feladatokhoz kapcsolódó nagy adatkészletek mozgatásához, amelyeknél jellemzően úgyis több órát vesz igénybe egy-egy folyamat.
A SanDisk 256 TB-os újdonsága várhatóan 2026 első felében jelenik meg, és készül belőle egy 128 TB-os verzió is. Arról egyelőre nem esett szó, pontosan mennyibe kerülnek majd az egyes termékek, de később ezt is elárulhatják.
