Kudarccal végződött az ISEE−3 (International Sun–Earth Explorer, Nemzetközi Nap−Föld Felfedező) űrszonda befogására tett kísérlet, mivel az űreszköz a jelek szerint kifogyott a nitrogénből. Ahogy arról korábban beszámoltunk az 1978-ban fellőtt szonda eredetileg a Nap−Föld-rendszer L1 Lagrange-pontjából tanulmányozta a napszél és a földi magnetoszféra interakcióit. Három év elteltével aztán új feladatot kapott, és 1985-ben az első olyan űreszközzé vált, amely megközelített egy üstököst.
Először a Giacobini−Zinner-üstökös csóváján repült keresztül, majd 1986-ban a Halley-üstököst is megközelítette. Küldetése következő fázisában a napkitöréseket és a koronakidobódásokat tanulmányozta, közben azonban Nap körüli pályáján egyre távolabb sodródott a Földtől, így nehézkessé vált a projekt folytatása. Hivatalosan végül 1997-ben vetettek véget a küldetésnek, és utoljára 1999-ben teremtettek kapcsolatot a szondával.
2008-ban aztán a Mélyűri Hálózat ismét ráakadt a szondára, amelynek egyik jeladója a deaktiválás során bekapcsolva maradt. Az ISEE−3 a jövő hónapban ismét elrepül a Föld mellett, így néhány lelkes kutató a NASA beleegyezésével, és tetemes közösségi finanszírozással megtámogatva, úgy döntött, hogy megpróbálkozik az űreszköz befogásával, és annak L1 Lagrange-pontba irányításával.
A kezdeti próbálkozások még nagyon biztatóan alakultak. Sikerült kommunikálni a szondával, majd a múlt héten a hajtóműveket is beindították, a szonda pedig visszaküldte azon adatok egy részét, amelyeket Nap körüli útja során összegyűjtött. Július 8-án aztán megkezdték a pályamódosító manővereket, a hajtóművek azonban egy idő után nem reagáltak többet az irányítók gondosan megtervezett parancsaira. A jelek szerint kifogyhatott a nitrogén, amely a hajtóművekbe juttatja az üzemanyagot.
Az ISEE−3 tehát marad azon a pályán, ahol van. Pontos útját a következő napokban fogják meghatározni, egy azonban bizonyos, a szonda befogása nem járt sikerrel. A próbálkozás azonban nem teljesen eredménytelen, hiszen a kutatócsoport erőfeszítéseinek hála a következő három hónap során (illetve lehet, hogy tovább is) lehetséges lesz letölteni mindazon adatokat a szonda adathordozóiról, amelyek az elmúlt évek során rögzítésre kerültek, illetve a jelenlegi mérési adatokhoz is hozzá tudnak férni.
