Legalább 1,47 millió napelemrendszer van telepítve az Államok területén, a legkülönbözőbb méretekben elosztve, a családi házak tetején lévő panelektől kezdve az áramszolgáltatók napelemtelepeiig. Ez pedig csaknem másfélszerese annak, amit az 1,02 millió installációnak, amit szakértők előzetesen becsültek.
Ram Rajagopal és Arun Majumdar, a Stanford kutatói 370 ezer, 9 négyzetméternyi területet ábrázoló műholdfelvételen tanították be neurális hálózatukat a napelemek azonosítására, amíg a DeepSolar végül 93 százalékos megbízhatósággal ismerte fel a paneleket a képeken. A rendszer a képanyag alapján maga gépi tanulással dolgozta ki a napelemek azonosítására használt kritériumokat, és bár megesik, hogy téved, akkor is inkább alá-, mint fölébecsül. A kutatók becslése szerint a rendszer a napelemek nagyjából 10 százalékát nem vette észre, vagyis az installációk valódi száma 1,6 millió fölött lehet.
A DeepSolar a betanulási időszak után az Egyesült Államok szárazföldi részeinek műholdfelvételeit kezdte elemezni, és a teljes munka nagyjából egy hónapot vett igénybe. A hatékonyság növelése érdekében a rendszer figyelmen kívül hagyta a legritkábban lakott régiókat, amelyek napelemekkel való lefedettsége a kutatók szerint nagyjából 5 százalékkal járulhat hozzá a teljes számhoz. A következő időszakban a tervek szerint ezeket a területeket is megvizsgálja majd a hálózat, amely némi finomhangolás után a panelek orientációját is fel fogja mérni, hogy a kutatóknak még pontosabb képük legyen a napenergia kiaknázásának mértékével kapcsolatban.
A munka részeként a kutatók egy adatbázist is készítettek a napeleminstallációkról, amelyet összevetettek a legfrissebb népszámlálási adatokkal. Az elemzés alapján a napelemek üzembe állítása még mindig elsősorban a gazdagabb vidékek lakóinak kiváltsága, és az alacsony vagy közepes jövedelmű vidékeken akkor sem nagyon hasznosítják a napenergiát, ha erre egyébként az időjárás minden lehetőséget megadna. Az elemzésből az is kiderült, hogy a napelemek telepítésének van egy sugárzásmennyiséghez kötött határa is: elsősorban azokon a területeken bukkannak fel a panelek, ahol a napsugárzás mértéke eléri a napi a 4,5 kWh/m2-t.
