A melanoma a bőrrák leghalálosabb formája, amely csak 2015-ben közel 60 ezer életet követelt, főleg Ausztráliából, Ázsiából, Európából és Észak-Amerikából. És bár betegség korai fázisában diagnosztizálva 95 százalékos eséllyel gyógyítható, ha csak egy kicsit is késik a felimerés, a túlélés esélye hamar 50 százalék alá, vagy még alacsonyabbra csökken.
A helyzetet nehezíti, hogy a korai szakaszban történő diagnózis nem egyszerű. „Bár az orvosok csodálatra méltó munkát végeznek a rendelkezésükre álló eszközökkel, a biopsziákra való hagyatkozás önmagában is problematikus, négy biopsziából ugyanis három negatív lesz” – mondja Pauline Zaenker rákkutató.
Ami azért probléma, mert meglehetősen invazív vizsgálatról van szó, amely során legalább 1 négyzetcentiméter eltávolításra kerül a bőrből, kitéve a beteget a fertőzés és más komplikációk veszélyének. Ezek a vizsgálatok ráadásul időigényesek és drágák is. A MelDX nevű, ausztrál fejlesztésű vérteszt azonban sokkal kényelmesebb, megbízhatóbb és ami a legfontosabb, még korábbi detektálást tehet lehetővé, mint a biopszia.
Az új módszer az első tumorsejtekkel együtt megjelenő antitestek detektálásán alapul. Mel Ziman és kutatócsoportja 1627 különböző antitestet vizsgáltak meg, és ezek közül választottak ki 10 olyat, amelyek együttes jelenléte megbízhatóan jelzi a kezdődő melanomát a testben. A módszert 104 már diagnosztizált melanomás betegen és 105 egészséges alanyon tesztelték, és az eredmények alapján a vérteszt 79 százalékos pontossággal képes jelezni a kezdődő bőrdaganat jelenlétét, miközben az egészségesekben csak 16 százalék esetében produkál álpozitív eredményt.
Ez pedig egy kicsit még magasabb is a biopsziák hatékonyságánál, amelyek egy 2012-es ausztrál vizsgálat szerint 76 százalékos pontossággal működnek. És bár a vérteszt sem garantál tökéletes eredményeket, a könnyen végrehajtható, gyors vizsgálati módszer kiindulópontot jelenthet azzal kapcsolatban, hogy kinél érdemes a biopsziát vagy más bonyolultabb vizsgálatokat elvégezni. A MelDX klinikai tesztelése rövidesen megkezdődik, és könnyen lehetséges, hogy ennek eredményei nyomán sikerül tovább finomítani és pontosítani a tesztet.
Ziman szerint sikeres klinikai kipróbálás esetén három év múlva megkezdődhet a vérteszt általános használata, először a csak a biopsziák melletti kiegészítő diagnosztikai eszközként, majd remélhetőleg elsődleges tesztmódszerként. Amelyet akár rendszeresen is el lehet végezni a melanomára hajlamos, világos bőrű, sok anyajeggyel rendelkező pácienseknél, így még azelőtt elcsíphető lehet a rák, hogy tünetei lennének a betegnek.
