A pálmatolvaj nevű rákfaj tagjai egyrészt arról híresek, hogy a legnagyobb testű szárazföldi ízeltlábúak a bolygón, másrészt pedig arról, hogy rendkívül erős ollóikkal a kókuszdiót is képesek feltörni. Ezen ollók erejét mérték le most egy japán kutatócsoport tagjai, és az eredmények meglehetősen félelmetesek: a több mint fél méteresre megnövő állat ollója akkora erők kifejtésére képes, mint az oroszlán állkapcsa. A pálmatolvajok a Csendes-óceán szigetein élnek, és bár a vízben jönnek a világra, felnőve annyira alkalmatlanná válnak az ottani életre, hogy a vízbe esve megfulladnak.
A szakértők szerint a nagy erejű végtagok éppen a szárazföldi életmódhoz való alkalmazkodás részeként jöhettek létre. A fiatal pálmatolvajok vízi rokonaikkal ellentétben nem rendelkeznek kemény külső vázzal, így ollóikkal üres csigaházakat vagy kókuszhéjakat tartanak magukon védelem gyanánt. A vaskos külső váz hiánya miatt gyorsabban és nagyobbra tudnak nőni, mint nem szárazföldi rokonaik. Az ollókat felnőttként aztán aktív önvédelemre is használják az állatok.
A kutatók meglehetősen célirányos módot választottak az állatok „marokerejének” mérésére: egy erőmérőkkel felszerelt acélrudat dugtak az ollók szárai közé, majd megvárták, hogy a rákok ráfogjanak a tárgyra. A kísérlet ennek ellenére nem volt veszélytelen, a szakértőket minden óvatosság mellett is többször sikeresen megragadták az állatok, ami az áldozatok szerint csöppet sem volt kellemes érzés, pláne, hogy percekbe telt, mire sikerült lehámozni magukról az illető rákot.
A kutatók 29 egyedet teszteltek, és úgy találták, hogy az állatok ollóinak ereje testméretükkel hozható összefüggésbe, a példányok nemétől ugyanakkor teljesen független. A legnagyobb vizsgált, 4 kilogramm körüli tömegű pálmatolvajok 3300 newton erőt tudtak kifejteni a rúdra, ami több mint négyszerese annak, amire az emberi kéz képes. Bár az aligátorok állkapcsa még ennél is erősebb, 16 ezer newton kifejtésére alkalmas, ha a testsúlykilogrammra számított képességeket nézzük, a mérések alapján a pálmatolvajok a legerősebb állatok a Földön, mondják a szakértők.
A pálmatolvajok beszédes nevük ellenére elsősorban dögevők, és főként a földfelszínen található tetemekkel táplálkoznak. Ha azonban kókuszdióra támad kedvük, erős ollóikkal kapaszkodva megmásznak egy pálmafát, leverik annak gyümölcsét, majd a földön feltörik a kókusz kemény héját, hogy hozzáférjenek az édes kókusztejhez.
Hogy a rákok miért ennyire erősek, az egyelőre a kutatók előtt is rejtély, mivel ennyire magas számokra ők sem számítottak. Az izmok vizsgálatán alapuló előzetes becslések is jelentősen elmaradtak a ténylegesen mért erők nagyságától. A szakértők szerint elképzelhető, hogy a pálmatolvajok tengeri rokonaiknál rövidebb izomrostokkal rendelkeznek, és ezeknek köszönhetően képesek a vártnál nagyobb erők kifejtésére.
