A Cassini a múlt héten bújt át először az óriásbolygó és gyűri közti résen. Az április 26-án végrehajtott manőver közben a szonda egyik műszere hangokat is felvett a mostanáig felfedezetlenül maradt régión való áthaladás közben. A felvétel a gyűrűket vizsgáló kutatók, és a második (azóta szintén lezajlott) átbújást tervező mérnökök számára egyaránt érdekesnek bizonyult.
A mérnökök azt remélték, hogy leginkább semmit sem hallanak majd, és főleg nem olyan hangokat, amelyek arra utalnak, hogy nagy mennyiségű por ütközik neki a Cassininek. Ha a régió nagyon porosnak minősült volna, az azt jelentette volna, hogy a következő átbújások során a szonda tányérantennáját ismét az érzékeny műszerek elé kell fordítani. Ami azért probléma, mert így menet közben nem lehet kommunikálni az űreszközzel.
A gyűrűket kutató szakértők ugyanakkor azt remélték, hogy sok-sok részecske hangját hallják majd, amelyekből új dolgokat tudhatnak meg a résbe „szivárgó” gyűrűkről. A felvett hangok nyomán a mérnökök boldogok lehetnek, a kutatók viszont értetlenül állnak az eredmények előtt. A vizsgálat adatai alapján ugyanis a Szaturnusz és gyűrűi közötti rész gyakorlatilag üres, vagyis még annál is kevesebb port tartalmaz, mint amennyire a szakértők minimálisan számítottak.
A felvételt a rádió- és plazmahullám műszer készítette, amely az említett hullámok mellett azt is érzékeli, ha porszemek találják el. Vagyis nem egy igazi mikrofonról van szó, de a becsapódási adatokat hanggá alakítva reprodukálható, hogyan hangzottak volna ezek az események, ha lett volna a helyszínen mikrofon és persze némi levegő, amelyben a hangok terjedni tudnak.
Ami érdekes a felvételben, hogy a gyűrűk síkján való áthaladás pillanataiban semmiféle kiugrás nem tapasztalható. Ez pedig gyökeresen ellentétes azzal, amit a szakértők a 2016 decemberében tapasztaltak, amikor a Cassini átrepült egy halvány porgyűrűn. Ez utóbbi felvételen könnyen megfigyelhető a gyűrűn való áthaladás ideje, hiszen a becsapódó porszemek száma ekkor jelentősen megnő. A gyűrűrendszer és a bolygó közti rés viszont a várakozásokhoz képest meglepően üres területnek tűnik.
A Cassini az áthaladás során 3000 kilométerre közelítette meg a bolygó legfelső felhőrétegét, és mindössze 320 kilométerre húzott el a gyűrűrendszer belső pereme mellett. Az akció közben fotókat is készített (ezek közül néhány a lenti gifben látható), amelyeken minden eddiginél részletesebben látszódnak az óriásbolygó légkörében zajló viharok.
A szonda második átbújására május 2-án került sor. A nagy finálé részeként a Cassini szeptember közepéig gyakorlatilag minden héten áthalad majd a résen, mielőtt belerepülne a Szaturnusz légkörébe.
