A 83 millió pixelből álló képen hihetetlen részletgazdagon tárul fel a Nap kaotikus külső légköre, a napkorona. A Solar Orbiter 2022. március 7-én, 4 óra alatt rögzítette azt a 25 képet, amelyekből a mozaik összeállt. A szonda az extrém ultraibolya kamerát használta, amely a 17 nanométeres hullámhosszon rögzítette a felvételeket. Az ESA szakértőinek vonatkozó nyilatkozata szerint ez az eddigi legnagyobb felbontású felvétel a teljes Napról és a napkoronáról.
A teljes felvétel 9148 × 9112 pixeles, és az ESA saját honlapján egy interaktív nézőkét is közzétett hozzá, amellyel szabadon ráközelíthetünk a kép bármelyik részére. A felvételen látható sötét szálas struktúrák nagy energiájú kitörések, amelyek során jelentős mennyiségben dobódhat ki gáz a Nap anyagából az űrbe. Az ilyen anyagfelhők a Földet eltalálva olyan komoly napviharokat okozhatnak, amelyek a kommunikációs és elektromos infrastruktúrára is hatással lehetnek. A képen jobb felül az is látszik, mennyire aprócska a Föld a Naphoz, és az annak légkörében zajló eseményekhez képest.
Közben persze a Solar Orbiter többi műszere is rendben végzi a dolgát, a SPICE nevű spektrográf például a Nap egy mélyebb rétegét, a kromoszférát vizsgálta. A szintén most közzé tett felvételen a lila régiók 10 ezer °C-os hidrogéngáz jelenlétét, a zöldek 320 ezer °C-os oxigént, a sárgák pedig 630 ezer °C-os neon jelenlétét jelzik.
A SPICE nagy előnye, hogy általa összekapcsolhatók a mélyebb rétegekben és a feljebb zajló folyamatok, illetve a kutatók reményei szerint a műszer arra is segíthet választ adni, miért sokkal hűvösebb, mindössze 5000 °C-os a Nap felszíne az azt körülvevő koronánál, amelynek hőmérséklete viszont helyenként az 1 millió °C-ot is eléri.
A Solar Orbiter jelenleg már egészen közel jár a Naphoz, amelyet március 26-án közelít meg a legjobban. A napközelség idején, amely során a szonda a Merkúr pályáján belülre merészkedik, az összes műszer aktív lesz, és rengeteg adatot terveznek rögzíteni a kutatók. A következő évek során a szonda egyre jobban megközelíti majd a Napot, és közben pályája orientációját is megemeli, így első ember alkotta műszerként fogja vizsgálni a csillag poláris régióit.
