Hová mehetnek a leguánok, ha szerelemre vágynak? A kis-antilláki leguánok számára a Prickly Pear East nevű sziget igazi párkereső paradicsom, egy ambiciózus természetvédelmi projekt keretében ugyanis egy csapat kutató itt próbálja megmenteni a kihalás szélére sodródott fajt. És a kezdeményezés jelenleg nagyon is működni látszik, eredményeként egy új populáció jött létre, amely szép jövő elé nézhet.

Az Iguana delicatissima nevű faj idegen fajok miatt került veszélybe: invazív leguánok kezdték kiszorítani, akik tönkretették élőhelyét, versengtek az erőforrásokért és betegségeket terjesztettek. Az új fajok megjelenése ráadásul hibridizációhoz is vezetett, amely során a hibrid genotípusok elkezdték felváltani az eredeti fajok génjeit, és a hibridek tovább is éltek, ami kapcsán félő volt, hogy az őshonos genom örökre eltűnik.

De hogyan lehet egy ilyen folyamatot megállítani? Az első lépés az volt, hogy a kis-antilláki leguánok egy csoportját elszállították a betolakodó idegen fajoktól, és Anguilláról Prickly Pear Eastre költöztették őket. Első körben azonban összesen csak 23 egyedet sikerült összegyűjteni a kutatóknak, ami nem elég egy új populáció létrehozásához, ha el akarjuk kerülni a beltenyésztés káros hatásait.

Ezért a szakértők felvették a kapcsolatot a dominikai erdészettel, hogy megkérdezzék, nem tudnának-e ők is küldeni néhány kis-antilláki leguánt, hogy növeljék a Prickly Pear East szigeti populáció genetikai sokféleségét. Sikerrel jártak, és a leguáncsapat rövidesen 10 új taggal bővült. Az alappopuláció 2021 elején vált teljessé, és a következő időszak meglepően termékenynek bizonyult, a szó szoros értelmében.

A Re:wild jelentése szerint jelenleg már több mint 300 felnőtt és serdülő kis-antilláki leguán él Prickly Pear Easten, ami 1204 százalékos növekedést jelent kevesebb mint öt év alatt. A korábban leguánmentes sziget mára egyike az öt kritikus élőhelynek, ahol a kis-antilláki leguánok virágoznak.

Ez nem csak egyszerűen a leguánok populációjának helyreállítására irányuló kezdeményezés, hanem az anguillai emberek természeti örökségének megőrzése is cél, mondja Farah Mukhida, az Anguilla National Trust ügyvezető igazgatója. A kis-antilláki leguánok fontosak a magok terjesztésében, és az anguillai kultúra lényegeset részét is képezik. A Fountain Nemzeti Parkba tervezett újratelepítéstől nemcsak a leguánok természetes ökoszisztéma-funkciójának helyreállítását várjuk egy helyreállított környezetben, hanem azt is, hogy a környéken lakók újra kapcsolatba kerüljenek a természettel, magyarázza a szakértő.