Az időskori látásvesztés leggyakoribb oka a makuladegeneráció, vagyis az éleslátás helyének, a sárgafoltnak a kóros elfajulása. Mivel a betegség egy nagyon kis területet érint a szemben, a szakértők évek óta úgy vélik, hogy az őssejtterápiával már a jelenlegi technikai feltételek mellett is kezelhető lehet a probléma. Mostanra már több ilyen eljárás is a klinikai kipróbálás fázisába ért. Idén áprilisban arról érkezett hír, hogy dél-koreai kutatók négy makuladegenerációban szenvedő férfi sárgafoltjába fecskendeztekemberi embrionális őssejtekből létrehozott pigmentált hámsejteket. A négy páciens közül három látásában javulás következett be (a sztenderd látásteszt során 2‒4 sorral többet tudtak elolvasni), míg a negyedik beteg állapota változatlan maradt.
Tavaly szeptemberben egy japán beteg esett át nagyon hasonló kezelésen, azzal a különbséggel, hogy Takahasi Maszajo kutatócsoportja felnőtt testi sejtekből visszaprogramozott, indukált pluripotens őssejtekből hozta létre a bejuttatni kívánt retinasejteket, elsőként használva emberi betegen ezt az őssejttípust. A műtétet követően az idős nőbeteg szintén azt mondta, hogy élesebben lát a korábbinál. Hogy mindez pontosan mit jelent, és mennyire tartós a javulás, azt persze csak évek múlva lehet biztosan megmondani. Annyi azonban kiderült az eddigi kísérletekből, hogy az őssejtkezeléssel kapcsolatos legnagyobb aggályok egyike sem jelentkezett a betegekben, vagyis nem alakultak ki bennük tumorok, és a beültetett sejtek nem kezdtek másfajta szövetekké átalakulni.
A londoni klinikai teszt keretében a következő 18 hónap során további 9 hasonló műtétet terveznek végrehajtani a szakértők, hogy feltárják, mennyire biztonságos és hatékony az eljárás. „Egy igazi regeneratív eljárásról van szó” ‒ mondja Lyndon Da Cruz, az első beteg sebésze. Korábban lehetetlennek tűnt az elpusztult sejtek pótlása, ha azonban kívülről be tudjuk ültetni azt a sejtréteget, amely hiányzik, és munkára is bírjuk ezeket, azzal ténylegesen érdemben segíthetünk a betegségben szenvedőkön, folytatja a szakértő. Ami az első műtétet illeti, arról egyelőre csak annyit tudni, hogy augusztusban került sor az operációra, amely a jelek szerint kiválóan sikerült. Hogy a beteg látása javult-e valamit a beavatkozás eredményeként, arról a kutatók legkorábban decemberben tudnak nyilatkozni.
