A mesterséges intelligencia egyre több és több területet hódít meg, ahogy telik-múlik az idő, Kínában például már komplett processzorok önálló tervezésére is bevetik, legalábbis a legfrissebb beszámolók erre utalnak.

A QiMeng névre keresztelt rendszer egy igen-igen ütőképesnek tűnő fejlesztés, ami nyílt forráskódú projektként látta meg a napvilágot és a Kínai Tudományos Akadémia szakembereinek köszönhető, hogy létrejött. Az új fejlesztés LLM-eket, azaz nagy nyelvi modelleket használ arra, hogy automatizáltan tervezze meg a különböző hardver- és szoftverkomponenseket, illetve akár teljes processzor tervezésére is bevethető – minden bizonnyal valamilyen szintű mérnöki felügyelet mellett, de a történet ezen részét egyelőre még nem részletezték.

A QiMeng, ami „megvilágosodást” jelent, a hírek szerint már két processzort is tervezett többé-kevésbé önállóan, ám teljesítmény és képességek terén még eléggé limitáltak a lehetőségek, viszont a fejlesztés gőzerővel zajlik – főleg most, hogy az amerikai kormányzat legújabb korlátozásai értelmében a kínai partnerek elestek a nyugati chiptervező szoftverek használatától, azaz egyebek mellett a Cadence és a Synopsys alkalmazásaihoz sem kaphatnak már új licenceket.

Az új fejlesztés éppen ezért kifejezetten jól jön, még ha eddigi formájában csak erősen behatárolt lehetőségeket kínál, már ami a processzorok teljesítményét illeti. Az első processzor, ami QiMeng-CPU-v1 név alatt fut, nagyjából egy Intel 486-os központi egység szintjén helyezkedhet el mind komplexitás, mind pedig teljesítmény terén, ami nem túl acélos, hiszen egy 1989-es fejlesztésről van szó. A QiMeng-CPU-v2 ehhez képest jókora előrelépést hozott, hiszen már az ARM Cortex-A53-as fejlesztéséhez hasonló teljesítményt kínál, illetve komplexitás terén is annak a szintjén helyezkedik el. Ez jókora előrelépésnek tekinthető, hiszen a két említett nyugati processzor fejlesztése között 23 esztendő telt el, így ha a tempó így folytatódik, hamar nagyot gyorsulhatnak az AI fejlesztette központi egységek.

Az AI persze a nyugati chiptervezők munkáját is segíti már egy ideje, a Synopsy például a DSO.ai segítségével már 200-nál is több „tape-out” fázist ért el a legutóbbi beszámoló idején, de a Cadence is kínál már AI alapú funkciókat, amivel a chiptervezés és a tervek ellenőrzése jelentősen felgyorsítható, főként a monoton, sok mérnöki munkaórát igénylő feladatok.

A QiMeng képességeivel kapcsolatban egyelőre még csak PR információk állnak rendelkezésre, konkrét technikai leírás nem, legalábbis hírünk írásakor még ez volt a helyzet. A nyílt forráskódú projekt három kulcsfontosságú réteget kapcsol össze: az LLM alapú chiptervező funkciót, a hardver- és szoftverfejlesztő ügynököt, illetve a különböző chiptervező appokat. Az eddigi beszámolók szerint a QiMeng hatékonyságára jellemző, hogy azt a feladatot, amit egy mérnökökből álló népes csapat csak hetek alatt tud elérni, azt az AI akár napok alatt is teljesíti, ami nem hangzik rosszul.

A fejlesztésnek most még inkább növekszik a szerepel, hiszen a nagy kínai vállalatokat lényegében elvágta az amerikai kormányzat legutóbbi korlátozása a nyugati EDA szoftverektől, márpedig azok nélkül meg vannak lőve a chipfejlesztők, csak a helyi alkalmazásokra és módszerekre támaszkodhatnak. A CAS kutatói mindenesetre bizakodóak a QiMeng-CPU-v3 képességeivel és teljesítményével kapcsolatban, de azt azért hozzátették, hogy a következő verzió már biztosan nem hoz 23 évnyi előrelépést aktuális társához képest – az már 2035-ös technológiát jelentene. Érdeklődve várjuk a további részleteket.