A tudományos-fantasztikus művek alkotói imádnak bolygókat pakolni kettőscsillag-rendszerekben. A szakértők ugyanakkor sokáig azt gondolták, hogy a valóságban azonban egy bolygó nem lehet képes tartósan két, egymás körül szorosan keringő csillag közelében keringeni, mert ez a konfiguráció egyszerűen túl instabil lenne. Az univerzumnak viszont ezt valaki elfelejtette megmondani, mert folyamatosan találunk ilyeneket. Nemrégiben pedig a kutatók nem egy, hanem három bolygót is találtak, amelyek mind egy kompakt kettőscsillag tagjai körül keringenek.

A TOI-2267 két apró, hideg csillagból áll. A csapat már megerősítette két exobolygó jelenlétét, és erős bizonyítékok vannak egy harmadik létezésére is. A két csillag körülbelül 1,2 milliárd kilométerre vannak egymástól, ami soknak tűnik, de ez közelebb van, mint a Szaturnusz a Naphoz.

„Elemzésünk egy egyedülálló bolygórendszert mutat: két bolygó az egyik csillag körül kering, a harmadik pedig a kísérőcsillag körül” – mondja Sebastián Zúñiga-Fernández, a Liège-i Egyetem ExoTIC csoportjának kutatója és az eredményekről beszámoló tanulmány vezető szerzője nyilatkozatában. „Ezzel a TOI-2267 az első ismert kettőscsillag, amelynek mindkét csillaga körül bolygók keringenek.”

Az a tény, hogy mindkét csillagnak lehetnek bolygói, és mindhárom bolygó a Földhöz hasonló méretű, rendkívül izgalmassá teszi a felfedezést. De ez még nem minden. „Felfedezésünk több rekordot is megdönt, mivel ez a legkompaktabb és leghidegebb ismert csillagpár, amely bolygókkal rendelkezik” – teszie hozzá Francisco J. Pozuelos, a kutatás társszervezője, az ExoTIC csoport korábbi tagja, aki jelenleg az Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA-CSIC) kutatója.

A bolygóképződés modelljei eredetileg kizárólag a Naprendszerben látható égitesteken alapultak. Aztán a világegyetemben létező különböző exobolygók felfedezése arra késztette a kutatókat, hogy ezeket a modelleket kibővítsék és módosítsák. Az egyre furcsább konfigurációk felfedezése lehetővé teszi, hogy teszteljék, hogyan alakulnak ki valójában a bolygók.

„Három Földhöz hasonló méretű bolygó felfedezése egy ilyen kompakt kettős rendszerben egyedülálló lehetőség” – magyarázta Zúñiga-Fernández. „Ez lehetővé teszi számunkra, hogy komplex környezetben teszteljük a bolygóképződési modellek határait, és jobban megértsük a galaxisunkban lehetséges bolygókonstrukciók sokféleségét.”

„Ez a rendszer egy igazi természetes laboratórium, amely segít megérteni, hogyan jöhetnek létre és maradhatnak fenn kőzetbolygók olyan extrém dinamikai körülmények között, amelyekről korábban azt gondoltuk, hogy stabilitásuk veszélyben lenne” – teszi hozzá Pozuelos.