Jonathan Rossitert, a Bristoli Egyetem kutatóját a Wallace és Gromit: Önműködő nadrág című, 1993-as gyurmafilm ihlette meg. A szakértő évek óta dolgozik a fejlesztésen, és a héten tartott Brit Tudományos Fesztiválon be is mutatott egy prototípust. Rossiter úgy véli, hogy a hasonló viselhető technológiák sokat javíthatnak a mozgásukban korlátozottak életminőségén, illetve a végtagsérülések vagy sztrók utáni rehabilitációban is segíthetnek.
A rendszer lágy robotikus megoldásokkal működik, vagyis hajlékony anyagú, belül üreges, jelen esetben levegővel felpumpálható és leereszthető izomokról van szó, amelyek segítenek viselőjüknek felállni vagy tárgyakat megemelni. Rossiter és társai fejlesztés közben nagyon figyelnek arra, hogy mozgástámogatás és a rehabilitáció egészséges egyensúlyban legyen, vagyis hogy a nadrág viselése közben az illető saját izmai is dolgozzanak. Így nem kell attól félni, hogy az amúgy is gyenge izomzat még inkább elsorvad. A mesterséges izmok nem agyirányításúak lesznek, hanem a saját végtagok izmainak aktivitásához igazodnak majd, mondja Rossiter.
A szakértő által vezetett kutatócsoport jelenleg több más mozgássegítő fejlesztésen is dolgozik. Az egyik ezek közül egy viselhető párna, amely képes a bőrön keresztül stimulálni az izmokat. Egy másik érdekes rendszer pedig egy térdrögzítő, amely grafénből készült, és az izmok hőmérsékletének megfelelően változtatja merevségét. Ha például valaki egy helyben áll, és kevesebb izommunkát fejt ki, a brace lehűl és megmerevedik, így segít egyenesben tartani a térdet. Ha viszont a rögzítőt viselő mozogni kezd, az izmokkal együtt az anyag is felmelegszik és meglágyul, lehetővé téve a járást, miközben tartást is biztosít.
Rossiter szerint a fejlett országok idősödő populációiban nagyon fontos, hogy az emberek mozgásképessége minél tovább megmaradjon. A csapat jelenleg egy fókuszcsoportos vizsgálat eredményei alapján igyekszik optimalizálni az okosnadrágot, hogy az minél praktikusabb és könnyebben használható legyen. Az egyik készülő verzió például gombnyomásra leesik viselőjéről, ami megkönnyíti a mosdóhasználatot.
