Az újfajta, kinézete is bőrszerű tok Marc Teyssier, a Telecom Paris és kollégái fejlesztése. A szakértők célja egy olyan anyag megalkotása volt, amely a bőrhöz hasonlóan viselkedik, ha megérintik, és reagál is a különböző érintésekre, újfajta interaktív felületet hozva létre a tokban található készülék irányítására.
A szintetikus bőr többek közt simításra, a nyújtásra/feszülésre és arra is képes reagálni, ha megcsípik. „Olyan telefont akartam, amit csipkedni lehet” – mondta el Teyssier annak kapcsán, hogy miért vágtak bele a fejlesztésbe, amely aztán ennél sokkal többre is képessé vált, így az emberi érzelmi kommunikáció tapintásos részének számos gesztusát tudja érzékelni.
A mesterséges bőr jeleit értelmező rendszert úgy programozták, hogy értelmezze a gesztusokat, és különböző érzelmeket kapcsoljon ezekhez. Ha például hirtelen nagy nyomást érzékel a bőr, azt a készülék úgy értelmezi, hogy a felhasználó mérges, az ujjal való kopogtató mozdulatokat figyelemfelhívásként értelmezi, míg a simító mozgásokat nyugalmasként fogja fel.
A kutatócsoport két prototípust fejlesztett ki a szintetikus bőrtokból: az egyik ijesztően realisztikusan adja vissza az emberi bőr textúráját, míg a másik sokkal simább, egységesebb felületű, így kevésbé hasonlít bőrünkre. Mindkét verzió három rétegből áll: bennük két szilikonréteg között egy rugalmas rézdrótokból álló hálózat található. A rétegekre eső nyomás megváltoztatja a rendszer elektromos viselkedését, és a változás mértéke alapján történik a gesztusok értelmezése.
A fejlesztői csapat a telefontokokon kívül egy számítógépes érintőpárnát és egy okosórát is létrehozott a bőr felhasználásával, hogy demonstrálják, milyen eszközökben lehetne még érdekes használni az anyagot és az újfajta, gesztusvezérelhető felületet. Teyssier a következőkben azt tervezi, hogy beültetett szőrrel és a hőmérséklet szabályozásával még élethűbbé teszi a szintetikus emberi bőrt.
A fejlesztőknek nem ez az első furcsa találmányuk, korábban többek közt egy olyan élethű, robotikus ujjon dolgoztak, amellyel a telefon képes a felületeken kúszni és megsimogatni tulajdonosát.
