Az Nvidia számára elég sok problémát okozott az elmúlt néhány hónap, ugyanis április közepe óta nem szállíthatták Kínába a HGX H20-as gyorsítókat, amelyek éppen azért készültek, hogy az akkoriban érvényben lévő exportkorlátozásoknak maradéktalanul megfelelve szolgálhassák ki velük a kínai partnereket.

Ezekből az AI és HPC piaci gyorsítókból óriási árbevételt is profitot szerzett a vállalat, különösen a vámoktól való félelem miatt alaposan felkorbácsolt keresletnek köszönhetően, ám április közepén az amerikai kormányzat úgy döntött, megtiltja az Nvidia HGX H20-as, illetve az AMD MI308-as gyorsítóinak Kínába történő exportját, pontosabban minden esetben exportlicenc megszerzéséhez kötötték a szállítások lebonyolítását, efféle licencet pedig nem igazán adtak ki, így lényegében megbénult a két említett termék Kínába irányuló forgalma. Nemrégiben változott a helyzet, mind az Nvidia, mind pedig az AMD számára engedélyezték a termékek Kínába történő exportját, ami mindkét fél számára jó hír, még úgy is, hogy az extrém mértékű keresletet csak limitált raktárkészletekkel tudják kiszolgálni.

Úgy tűnt, az Nvidia végre leszállíthatja a kínai partnerek számára a hőn áhított HGX H20-as gyorsítókat, a napokban azonban újabb nehézség merült fel: a kínai kormányzat, azon belül is Kínai Kiberbiztonsági Hivatal (Cyberspace Administration of China) arra a megállapításra jutott, hogy a HGX H20-as gyorsítók biztonsági kockázatot jelenthetnek. A kínai szakemberek attól tartanak, hogy a szóban forgó termékek felhasználói adatokat szivárogtathatnak ki, illetve rejtett nyomkövető funkcióval vértezték fel őket, éppen ezért tárgyalásra hívták az Nvidia illetékeseit, legyen lehetőségük megnyugtatóan tisztázni a felmerülő kérdéseket.

Hogy miért merült fel a téma? Alighanem azért, mert az elmúlt hónapok folyamán az amerikai kormányzat elé került egy törvényjavaslat, ami előírná, hogy az amerikai exportkorlátozás hatálya alá eső AI és HPC piaci gyorsítókat – mint például a H100-as, a H200-as, a B100-as és a B200-as modelleket – szereljék fel nyomkövető és helymeghatározó funkciókkal. Ez egyelőre még csak javaslat, közel sem biztos, hogy végül tényleg törvénnyé válik, de a kínai hatóságok már most aggódnak amiatt, hogy az efféle extra funkciók veszélyt jelenthetnek a személyes adatokra.

A helyzet azért is érdekes, mert a HGX H20 eleve a H100 karcsúsított változata, ami az exportkorlátozások követelményeit szem előtt tartva készülhetett el, és ami igazából már nem esik korlátozás hatálya alá – eddig is csak azért tilthatták be exportját, hogy ezzel is nyomás alá helyezzék a kínai tárgyalóbizottságot, így kedvezőbb kereskedelmi megállapodásokat harcolhassanak ki. Ezek a termékek eleve nem tartalmaznak semmilyen nyomkövető rendszert, az újítással kapcsolatos ötlet jóval a termékek megjelenése után merült fel.

Az elemzők szerint igazából nem is biztonsági kérdésről van szó, a kínai hatóságok inkább azért szeretnék korlátozni az amerikai AI és HPC piaci gyorsítók kínai forgalmazását, mert szeretnék, ha a kínai cégek inkább az országon belül kifejlesztett megoldások felé fordulnának, amelyek iránt egyre növekszik a kormányzati bizalom, hiszen úgy látják, fejlődnek a helyi chipgyártás és chipfejlesztés képességei. Noha tényleg bekövetkezett némi fejlődés az elmúlt időszakban, főleg hardveres fronton, a szoftveres ökoszisztéma bizonyos területeken még mindig az Nvidia termékeire szorul, hiszen a nagy kínai vállalatok többnyire még mindig a CUDA alapú alkalmazásokat használják, egyszerűen azért, mert a helyi fejlesztések még nem elég ütőképesek.

Az elemzők szerint a biztonsági aggályok igazából szimbolikus lépésnek minősülnek, egyfajta ellenvetésnek lehet őket tekinteni az amerikai követelésekkel szemben, ezek jó eséllyel nem korlátozzák majd az Nvidia üzleti tevékenységét, így a HGX H20-as gyorsítók forgalmazását sem.

Biztonsági kockázatra hivatkozva persze már többször is indultak vizsgálatok amerikai vállalatokkal szemben, sőt, 2023 elején a kulcsfontosságú infrastruktúrák szegmensében tevékenykedő kínai vállalatok számára konkrétan meg is tiltották, hogy a Microntól vásároljanak chipeket. Korábban az Intel termékeivel kapcsolatban is felmerült a biztonsági kockázat témaköre, ám a vizsgálatok végül nem eredményeztek semmilyen hivatalos hatósági vagy kormányzati intézkedést.

Nincs kizárva, hogy az Nvidia is megússza bármiféle retorzió nélkül, hiszen szóban forgó termékei elvileg amúgy sem tartalmaznak nyomkövető és helymeghatározó funkciókat.