Egy 700 éves növényi vírust élesztettek újjá a Kaliforniai Egyetem kutatói. A kórokozó Kanadában, a Selwyn-hegység területének egyik jeges részén, egy rénszarvas fagyott ürülékéből került elő. Az állatok évszázadok óta ezekre a jeges foltokra menekültek a nyári meleg, és az őket folyamatosan zargató vérszívók elől.
A jégben és a hóban olyan ősi mikrobák rejtőzhetnek, amelyek nagyon is képesek a mai fajok megfertőzésére, kiszabadulásuk pedig beláthatatlan következményekkel járhat. Nem tudni, hogy mennyire veszélyesek ezek a kórokozók, de ahogy a példa is mutatja, életképességükhöz nem férhet kétség. A 700 éves minta ráadásul nem is a legrégibb azon patogének közt, amelyeket sikerült újra életre kelteni: Claverie és társai tavaly egy 30 ezer éves ősi Pithovirust ástak elő a szibériai permaforsztból. Az amőbákat fertőző óriásvírus szintén életképesnek bizonyult.
Bár a 30 ezer év mellett a 700 eltörpülni látszik, nem szabad elfelejtenünk, hogy a most feltárt növényi vírus akkoriban volt aktív, amikor a minden idők legnagyobb pestisjárványa tombolt Európában és Ázsiában. Ahogy Claverie is elmondja, ebben az időszakban számtalan olyan betegség létezett, amelyeket ma már szinte teljesen felszámoltnak tekintünk, ugyanakkor napjainkban való felbukkanásuk komoly gondokat okozhatna, főleg ha versenyképesnek bizonyulnának a jelenlegi vírusokkal szemben.
